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“四叔！”母親有些憤懣了，“大夥都走了，剩下你一家，出了事後悔可就晚了！”

這下老頭子也氣炸了。他一翻身坐起來，脖子上的青筋跳起好高，大口地喘著氣，顫抖著白花花的鬍鬚，怒吼道：

“我，我後悔……我情願！你，你管得著？啊！走，快給我出去！滾！快滾！”

母親氣憤地下了炕，全身哆嗦著，嘴唇都發紫了。但她沒說什麼，又把嘴緊緊地閉上。

花子跑進來，邊哭邊說：

“爹！大嫂說的都是好話，叫咱好。你可罵人家！鬼子是殺人不眨眼的，你不走，俺可要走……”

啊？連女兒都信不著自己啦！他象火上澆油似的更氣壞了，怒罵道：

“你走？我打斷你的腿！沒有家法啦？小兔崽子，不跟好人學……”

母親從花子手裡接過孩子。花子哭著送母親出來，抽泣著說：

“大嫂，我可害怕。你走時，一準帶著我呀！”

母親憐憫地看著花子那被眼淚浸溼的臉，握著她冰涼的手，苦楚地嘆了口氣。

夜幕沉沉地拉下來。要不是有雪光反射，什麼東西也不會看到。風吹著壓滿冰雪的枯樹枝，枯樹掙扎著，發出象用力敲打根根扯緊的細鋼絲那樣刺耳寒心的顫聲。那狂風無情地橫掃著雪野，把高處的雪刮到凹處去，把屋頂上的白被子掀掉，茅草不結實的部分，就被大把大把地撕下來，摔撒到空中去。低狹的茅草屋，在寒風中顫慄著。家家戶戶的視窗，都射出昏黃的燈光。很寂靜，沒有了慣常的狗叫聲，這是為著八路軍和游擊隊活動的方便，人們早把狗打死乾淨了。

母親正在拾掇逃難用的乾糧。她把留著過年的一點麥面，摻上煮熟後稀軟的地瓜，烙了一些甜烙餅，給姜永泉當乾糧。準備自家吃的是粗麵饃饃和地瓜乾兒。母親收拾完後，見秀子在逗她妹妹玩；德剛在喂他的小狸貓，一面喂一面象對好朋友似的向它友愛地告別：“快吃呀，吃飽了自己跑吧。唔，你不高興？不行啊，媽媽不讓我帶著你，出去冷啊！哈，對啦。同意啦。”說完，抱著它，跳著親著它轉圈圈。母親看孩子那副認真親切的神氣，禁不住微微一笑。

德強從外面走進來，腳步是那樣緩慢，就和腿上帶著兩百斤東西似的，幾乎抬不動了。他一腚坐在已經揭去鍋的灶臺上。母親有些詫異兒子這種異常的舉動。仔細一看，啊！德強沮喪著臉，眼淚快掉下來了。母親懵怔一下，又領會到什麼似的笑笑，對他說：

“不去就算了吧。人家是要去打仗，也不是鬧著玩的，掉了隊怎麼辦？跟著我跑還不是一樣？幫我拿拿東西也好啊。”

“你不知道，別說啦！”德強把身子一扭，幾乎是向母親發火了，尋思了一剎，又轉過身軟和下來說：

“媽，打日本鬼子，不分男女老少都有份，我又是兒童團長，怎麼能和老百姓一起，叫鬼子輦著跑，那太沒出息啦！”

母親忍不住笑了：

“呀！俺德強已不是老百姓啦……”

還沒等她的話落音，只聽秀子插上道：

“俺也不是老百姓，是兒童團員，也不跟老百姓跑！”

那德剛也抱著小貓跟著叫喚：

“俺不是兒童團，也不是老百姓。哥，我跟你去。”

母親憋住笑，瞅著德強，那意思說：你可來答覆答覆吧！

德強的臉有些紅，生氣地瞪了妹妹一眼，好大口氣地說：

“你嚷嚷什麼！才多大一點，又是女孩子……”

秀子卻不服氣，把妹妹向母親懷裡一放，挺著胸昂著頭走到哥哥面前，理直氣壯地說：

“哼！你是團長看不起俺團員啦！女孩子，女孩子就不行嗎？剛才你還說不分男女老少……”

德強一手把又要叫嚷的德剛推到一邊，站起來，臉更紅了。自知被妹妹抓住理，可又不好認輸，就大聲朝秀子嚷道：

“你逞什麼英雄？……反正人家不會要你。我可是團長，怎麼也能行。不信，咱們比比誰勁大。”

秀子把腦後的小辮一甩，話已湧到嘴邊：“真不害羞，人家已經不要你了，還說不要俺呢。”可被母親制止了。嫚子見哥姐在吵嘴，就“媽媽”“媽媽”地叫起來，母親抱著她，笑著說：

“怎麼啦，你也不是老百姓了，也不跟媽走啦？”

“不，跟媽媽，跟你。”嫚子緊抱著母親的脖子喃喃著。

“對啦，就是俺嫚聽話，等大了俺閨女再去。”她又對德強說：