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有感觸地說，“有個娃娃沒來報名。我一打問，說是爹媽說了，地都成了自家的，學不學文化沒關係，能受苦就行，女娃娃更是面臨這個難關，再開會，你這個村長得講一講！　”

劉改興點頭，他把幾個雞蛋吃完了，又喝了一通水。

“愚昧比貧窮更可怕，改興哥，你要想叫芨芨灘現代化，先得叫人現代化。”

“這話可說到骨頭裡去了。”改興感慨不已。

他們又說了一陣話，劉改興就回去了。

水成波的心踏實了許多，他又為劉改興把指標主動讓出來深受感動。這樣的村長，眾人還能不擁戴？

“從從，你又把一個人給耽誤了呀！　”水成波替月果不平。

他正想回家，引弟氣急敗壞地跑來，向他報告了一個驚天動地的變故。

他趕緊往回跑。

2

水成波的那間衰老不堪的房子周圍擠了一群人，男女老少都有，說什麼的都有。

“有人看見引弟從這兒跑出去啦，跟上鬼了。”

“白茨大仙又顯靈了。”

“李虎仁叫引弟亂跑，不是想作害全村人嗎！　”

水成波知道，這會兒引弟早回到家裡了，不然這群人裡的一部分，是放不過她的。他也明白，李引弟是懷有一種負罪感，替她父親贖罪，到他家盡責任的，其中，也包含著一個學生對教師的關心。

水成波從人堆中推開一條路，大家看見他，議論的話語戛然而止，目光齊刷刷地集中在他的臉上。

不論人們對女人和引弟有什麼看法，對他水成波還是相當尊敬的，誰家沒有娃娃在他門下求過學呀！　成波的人品也贏得了這種不用語言表達的敬重。

成波到了屋裡，劉改芸和大青媽在女人的身旁站著，一副束手無策的神情。

“成波！　”改芸悽楚地說不下去。

“這個女人呀……”大青媽撩起衣襟抹淚。

成波面對一副可怖的景象：女人的上半身從炕上垂落地下，雙手托地，彷彿在生命的最後_　刻，想從這間她生活了，不如說囚禁了多年的屋裡爬出去似的。

枯黃的頭髮披下去，像一堆乾草。

兩條幹瘦的腿，還蓋在被子裡面。

她的手跟前，倒著一個貼有“樂果”商標的棕色玻璃瓶。

屋裡還殘留著濃烈的農藥氣味。

水成波把女人抱起來，她完全徹底地死了，雙目微閉，青白的雙唇還半開著，她像有話對他說。

女人臉很平靜，像平時睡著了一樣。

成波把她放在炕上，讓她枕在平時睡覺的枕頭上，把被子蒙上。

“你真傻呀！　”水成波雙手抱頭，蹲在地下。他心裡清楚，茹苦含辛了十幾年的女人，正當她看到地平線上曙光微現時，正當她和他度過嚴冬，迎來風和日麗的陽春時，她為什麼不辭而別！

那隻樂果瓶子，是他給西瓜打藥時，還剩下一點點，原先放在木箱的下面，從從收拾家時，把它隨手立在炕下的牆角里，女人的手剛好可以探到它。

這時，二青、丕丕、寶弟、海海、劉改興、田耿、蘇鳳河一大群人都來了。

劉改興剛到老蘇家，和他商量趁天氣暖先把新小學房舍的基礎打好，明年一開春就蓋校舍，事情剛說到一半，村子裡的人就哄嚷開了。

他們在路上碰到了田耿。

劉改興來到炕上，拉開被子，看了看女人，又把被子蓋上。

蘇鳳河把水成波拉起來，在他嘴裡擂了一根菸。

田耿嘆息不止：“唉，才活出頭了，咋又走上絕路？　”

劉改興心裡明白了一多半，他不便挑明，就和田耿幾個人商量後事。

“成波，你的意見呢？　”他抽口煙，用手撓著臉上的一個被蚊子咬的疙瘩。

水成波憂傷地說：“咱們的辛苦都付之東流了。人已經死了，還有什麼咋不咋！　”

這句話的含義，也只有他和劉改興心照不宣。

劉改興對蘇鳳河說：“老蘇，你找上兩個人，先去割一副棺材吧！　”

蘇鳳河點下頭，安排人去了。

劉改興又走到外面，對眾人說：“大家都回去哇！　成波女人病了多少年，村裡人沒少照顧她，就是在九泉之下，也忘不了咱們芨芨灘人對她的好處！　”

這幾句話，首先使一些心軟的女人們一掬同情之淚，其次，一些滿腹狐疑的人也表現出通情