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自此以後，每天他只吃餅，而且只吃竺家餅。

吃到後來，一見到餅，腸肚就抽筋。但這算得了什麼，春惜一笑，抵得上千萬個甜餅。

不過，那時他才開始跟人學說書，一個月只賺得到兩三貫錢，春惜的爹孃又常在店裡，他們兩個莫說閒聊兩句，就是笑，也只敢偷偷笑一下。

他好不容易攢了三貫錢，買了些酒禮，請了個媒人去竺家說親，卻被春惜的爹孃笑話了一場，把禮退了回來。

這樣一來，他連餅都不敢去買了，經過餅店時，只要春惜爹孃在，他連望都不敢望一眼。偶爾瞅見只有春惜一人在店裡時，才敢走進去，兩人眼對眼，都難過得說不出話。半天，他才狠下心，說了句：“你等著，我賺了錢一定回來娶你。”春惜含著淚點了點頭，但那神情其實不太信他說的話。

他開始發狠學說書，要是學到登州第一說書人的地步，每個月至少能賺十貫錢，那就能娶春惜了。

可是，才狠了十來天，他又去看春惜時，餅店的門關著，旗幌子也不在了。他忙向鄰居打問，春惜一家竟遷往了京城，投靠親戚去了。

一瞬間，他的心空得像荒地一樣。

他再也沒了氣力認真學說書，每天只是胡亂說兩場混混肚子，有酒就喝兩盅，沒酒就矇頭睡覺。父母都已亡故，哥哥和弟弟各自忙自己的，也沒人管他。

弟弟彭針兒跟著一位京城來的老太丞學了幾年醫，京城依照三舍法開設了御醫學，那老太丞寫了封薦書，讓彭針兒去京城考太醫生。彭影兒知道後，說也想去京城，那裡場面大，掙的錢比登州多十倍不止。彭嘴兒見兄弟都要去汴梁，也動了心。

於是三兄弟一起去了京城。

彭嘴兒原以為到了京城就能找見春惜。可真到了那裡，十萬百萬的人湧來湧去，哪裡去找？

他哥哥彭影兒功夫紮實，很快便在京城穩穩立住了腳。弟弟彭針兒進了醫學院，看著也前程大好。只有他，那點說書技藝，在登州還能進勾欄瓦舍混幾場，到了京城，連最破落的瓦舍都看不上他。他只有在街頭茶坊裡交點租錢，借張桌凳，哄哄路人。每天除了租錢，只能掙個百十文，甚至連在登州都不如。

京城什麼都貴，他們三兄弟合起來賃了屋子，不敢分開住。三弟彭針兒進了太醫學外舍後，搬到學齋去住。唯有他，只能勉強混飽肚子，獨自出去，只能睡街邊。

不過，三弟彭針兒和他一樣，做事懶得用心用力，學了幾年，仍滯留在外舍。去年蔡京致仕，太醫學隨著三舍法一起罷了，彭針兒也就失了學。他原就沒有學到多少真實醫技，又沒本錢開藥店醫鋪，只能挑根杆子，掛幅醫招，背個藥箱，滿街走賣。

起初，彭影兒還能容讓兩個弟弟，後來他掙的錢比兩個弟弟多出幾倍，臉色便漸漸難看起來。之後又娶了親，嫂嫂曹氏性子冷吝，若不是看在房屋租錢和飯食錢三兄弟均攤，早就攆走了他們。即便這樣，她每天也橫眉冷眼，罵三喝四。￡我僦曖手機電孞書蛧￡

他們兩兄弟只能忍著。忍來忍去，也就慣了，不覺得如何了。

這個處境，就算能找到春惜，仍是舊樣，還是娶不到。因此，他也就漸漸死了心，忘了那事。每天說些錢回來，比什麼都要緊。

兩三年後，他漸漸摸熟了京城，發覺凡事只要做到兩個字，到哪裡都不怕：一是笑，二是賴。

有手不打笑臉漢，無論什麼人、什麼態度，你只要一直笑，就能軟和掉六分阻難；剩下三分，那就得賴，耐心磨纏，就是鐵也能磨掉幾寸；至於最後一分，那就看命了，得了是福，不得也不算失。

於是，他慢慢變成個樂呵呵的人，就是見條狗，也以樂相待，惡狗見了他都難得咬。

這麼樂呵呵過了幾年，直到去年春天，他去城東的觀音院閒逛，無意中撞見了一個人：春惜。

春惜早已不是當年的模樣，已是一個少婦，手裡牽著個孩童，身邊還跟著箇中年男子。不過他仍舊一眼認出了春惜，臉還是那麼中看，仍是一朵碧桃花，且多了些風韻。春惜並沒有看到他，他躲在人背後，如飢似渴地望著，怎麼看也看不夠。

春惜燒完香後，牽著那孩子，跟著那個男子離開了觀音院，他便悄悄跟在後面，一直跟到小橫橋，看見春惜進了那家古董店。

之後他便不停往那裡閒逛，偶爾看到春惜一眼，便會醉半天。沒幾天，他在那附近的茶坊裡歇腳吃飯，聽到兩個人閒談，其中一個說自己古董店隔壁那院宅子準備另找人賃出去。他一問，租價比自己