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制，有所增損。太祖之後，太宗、真宗、仁宗又皆有更張，這世上可有萬古不變的祖宗之法？”

章美答道：“各代之法，雖有增損，卻難違天地常理。如節用愛民，即便萬世萬代，也不可違逆。這常理便是祖宗萬古不變之法。”

宋齊愈見他應得好，提起了興致，立刻回擊：“王安石變法，何曾違背這節用愛民的道理？正因冗官、冗兵、冗費拖得國用不足，百姓疲弊，百年祖宗之法已難革其弊，他才創制‘民不加賦而國用饒’之新法。”

簡莊聽到，冷聲道：“民不加賦而國用饒？這田地有限，人力有數，生財有度，不加百姓賦稅卻能增加財富，天下豈有這憑空生財的法術？難道不聞巧婦難為無米炊？要生國家之財，除去剝扣百姓之財，還有第二種辦法？”

宋齊愈知道簡莊這見解來自於其師程頤及司馬光，宋齊愈也早已想過，立即答道：“這財不但要會生，更要會省，會用。同一鬥米，笨婦人和巧婦人兩個，吃進嘴裡的數目大不同。笨婦人不會儲藏，被老鼠偷吃掉一些，黴掉一些，淘米撒掉一些，又煮煳一些，吃到嘴裡恐怕半鬥都沒有。王荊公便是那巧婦，還是這一斗米，他盡力將那些偷掉、黴掉、撒掉、煳掉的米都救回來存好，這便是民不加賦而國用饒。”

簡莊一時語塞，章美接過來問道：“說來固然好聽，但王安石新法中哪一條做到了不加民賦？”

宋齊愈答道：“方田均稅法、青苗法、均輸法、免役法，皆是民不加賦之良法。頭一條‘方田均稅法’更是立竿見影。天下田地，官吏豪強佔了十之五六，卻有不少隱匿瞞報，或是逃避稅賦，或將賦稅轉嫁於小農。而下戶小農就算想瞞，那區區幾畝地又怎麼能瞞得住？不多收已是萬幸。方田均稅法重新丈量天下土地，根除隱匿，增加賦稅。這豈不是民不加賦而國用增？但這一條首先觸怒了這些大田大地的官吏豪強，所謂怨聲載道，其實大多是這些非富即貴者貪酷無理之怒。真正的百姓民聲又怎麼能輕易傳到天子耳中？”

江渡年早已不耐煩，不等章美答言，搶過話頭：“果然是說著好聽。你難道不知那些胥吏？他們到鄉間丈量土地，官吏豪強不敢碰，只對下戶小農百般刁難，任意妄為，不是增了稅，便是減了田畝，這些年竟開始追究田契，多少農戶田地被指為違律，田產被強行收歸官府？”

宋齊愈最不喜這樣首尾顛倒、本末不分，立即反問道：“這究竟是法之錯？還是人之過？法若錯了，便來論法；法若沒錯，便是執行人有過。將人之過歸罪於法，豈不是因噎廢食？司馬光以來，眾人非議新法，大多都是這樣不問根本，因人罪法。”

章美道：“好，你要論法，我們便來論法。你方才說怨恨新法者，只是富貴之人。我來問你，怨青苗法的，也全都是富貴之人　？朝廷既已收了百姓賦稅，又生出這謀利之計，與市儈爭利，這便是你所言民不加賦之良法？”

宋齊愈答道：“判斷法之對錯好壞，當看它設立的緣由。青苗法之前，每年開春及秋收之前，農戶新陳不接，衣食難繼，沒有餘錢買種，只得向富室商人借貸，利息往往翻倍。借兩鬥還三鬥，已是看顧了鄉里情誼。青苗法正是為解民困而設，青黃不接之際，官府借給農戶錢，只收二分利息。這救急之法，有何不當？”

章美反駁道：“你可知各地官府以借貸之數來評定優劣，州縣官為爭個優評，不管農戶需不需要，強行借貸，等要還貸時，又百般催逼，多少農戶因還不了這錢，賣屋賣田，賣妻賣兒，甚而流亡逃難？”

宋齊愈笑起來：“你這又是本末不分，將法之對錯和法之施行，又混為一談。施行失當，該去查問州縣官員，豈能將這些錯全都歸之於法？”

田況一直捏著兩枚棋子不住揉搓，發出的聲響越來越刺耳，這時，他猛地停住手，也加入論戰：“借本鄉本地商人的錢，多少還念些人情舊誼。借了官府的錢，則容不得半分通融。下戶小農，寧願借商人倍息的錢，也不敢碰官府這二分利。這樣的法，不管好壞，最終都是給州縣官吏一個施虐於民的新由頭。”

宋齊愈回擊道：“一個治病的良方，因為庸醫胡亂用藥，害到一些病人，便要連這方子也一起毀掉？”

樂致和原本極少說話，這時也忍不住高聲道：“是藥三分毒，即便是扁鵲、華佗，也不敢在倉促之間，胡亂開出一道方子，隨意讓人用。何況這天下之大，僅憑王安石一人，妄造出這些新法，是非對錯未曾檢驗明白，便大肆推行於世。這不是貽害天下是什麼？”

宋齊愈立即反問：“若是一