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簡貞這時才開口輕聲道：“溫姐姐，我哥哥未必是生我的氣，他恐怕是在生自己的氣。哥哥也是實在不容易，一心讀書求道，這營生求利的事，原就不是他該操心的。以他的學問，隨便謀個祿職，並不難。但如今謀到官職，想要守其志、行其道，卻難。就算做個教授，別的都不許講，一字一句都得依照王安石的《三經新義》。自古義利難兼得，哥哥簞瓢陋巷，能不改其志，我們被他說兩句又算得了什麼呢？何況他說得都在理。”

溫悅嘆道：“能有你這樣一個好妹妹，簡莊兄真是大幸。”

簡貞微微笑了一下，隨即嘆道：“若沒有哥哥和嫂嫂，我也活不到今天呢。對了，溫姐姐，我和嫂嫂今天來，是有件事相求。”

“什麼事？儘管說。”

簡貞從懷裡取出一個青布卷，開啟布卷，裡面是一卷紙：“是買田地的事，已經買成了，官稅已割了，官印也壓了。不過這裡面有個小疑慮，田主是個寡婦，照律令，寡婦不能典賣田產，不知道官府怎麼會讓她賣了？聽說這幾年為這樣的事，很多人買的地後來都被官府收沒了。我怕我們買的這塊田也不穩便。所以過來求溫姐姐，能不能讓趙哥哥幫忙查問一下？”

“這是官契？我看看——”溫悅接過那張田契，看了上面的原典賣人姓名，隨即笑道，“不必問你趙哥哥，這個我就知道，不必擔心。律令上定的是無子孫或子孫不到十六歲的寡婦，不能典賣田產。你這張田產上典賣人填了兩個，頭一個阿何雖然是寡婦，但第二個李齊是她孫子，這裡特地註明了年齡是十七歲。所以官府才允許她典賣。你趙哥哥經手過不少這類訟案，沒有錯，儘管放心。”

簡貞收回田契，細看了看，才微微笑著說：“原來是這樣呢，那就好，可以踏實安心了，多謝溫姐姐。”

簡貞小心卷好了田契，用布重新包好，才又收回懷中。溫悅看著她，越看越愛，又想，若能把她說給我家墨兒，那該多好？現在章美雖然失蹤不見，但宋齊愈仍在，許多官戶富戶都爭著給他提親，他卻一直沒有應允，難道是相中了簡貞？

於是她探問道：“過兩天就要發榜了，宋齊愈的太學魁首恐怕是逃不掉。”

卻沒想到，一提到宋齊愈，簡貞立刻低下了頭，劉氏也勉強笑了笑，含糊應了一聲。

溫悅有些納悶，見她們這樣，也不便多問，就轉開話題，聊起閨門家常。

寒食前兩天，宋齊愈又收到了蓮觀的來信——

蓮觀頓首再拜宋君齊愈足下：此書寫而復毀者數四，因念及宋君所言皓月心、江海意，始敢終筆。蓮觀自知粗顏陋質，有孟光之容而無其行，然心期舉案，願效齊眉。舟中一別，心繫於君；既經滄海，萬難他適。奈春秋淹速，年歲已長；家親催逼，日迫一日。家父現為應天府寧陵縣令。宋君若涓滴留意、不棄茅艾，蓮觀甘心奉帚於側、捧茶於前。雖無紅拂之眼，願滌昭君之器。冒俗自薦，愧慚難述；越禮不韙，惶悚至極。惟憂惟盼，何煎何熬。不宣。三月某日，蓮觀謹啟。

她是要我去提親！

宋齊愈坐在太學院子角落一棵松樹下，反覆讀著那封信，心裡既歡喜，又忐忑。身子都有些抖，不由得站起來，來來回回踱著大步。

他雖然知道蓮觀不同於一般女子，卻絕沒想到她敢這麼直截說出自己心意。這樣一個纖秀女子竟有如此勇決之心！

後天寒食，太學休假，那天一早我就去寧陵提親！

他忽又想起，三天後就是殿試日，不由得躊躇起來。再一想，寧陵離得並不遠，回來逆流最多也只要大半天船程，三天時間足夠了。否則，這三天留在汴京，恐怕休想有片刻安寧。於是，他定了心去。

不過，提親得要備些酒禮，他慌忙計算起來：來京時娘將自己那根金簪給了他，說萬一有個急難，可以典賣。這支金簪他一直好好藏著，定親要用金簪，正得其用，想來娘也不會怪他。至於錢，自己積攢的只有一貫多點錢，勉強只夠單程船資，得借一些才成。章美倒是有錢，不過前一陣吵翻了，至今氣還沒散。除此之外，認識的朋友，大半沒錢，有錢的，又不方便借。

他想了很久，忽然想到力夫店的店主單十六，單十六曾多次跟宋齊愈講，急需錢就找他。單十六是個熱心爽快的人，應該不是隨口說說而已。

傍晚，他就去東水門外找到單十六，說要借五貫錢。單十六一聽，滿口答應，立即進到內屋，取出了一貫錢、二兩碎銀：“宋公子既是要出門用，這一貫散錢零用，其他四貫我給你折成這二兩銀子，好攜