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在路易·波拿巴的領導下，法蘭西雄雞再顯威勢，逐漸露出稱雄歐洲、爭霸世界的野心。可以這樣說，拿破崙三世接手的是一個手握木犁的法蘭西，留下的卻是一個用鋼鐵與水泥裝備起來的法蘭西。

英法爭奪國際貨幣體系控制權的較量

法國要想達到將英國人從世界金融霸主的寶座上驅趕下來的終極目標，必須要和英國爭奪國際貨幣體系的控制權或主導權。當時的法國採用的是金銀複本位制，法國鑄幣廠向全體公民開放，自由鑄造金幣和銀幣，兩者具有完全相等的地位。除了英國的金本位制和法國的複本位制，歐洲其他國家的貨幣體系非常混亂，義大利、瑞士、德國等均沒有統一的貨幣體系。

為了與英國的金本位制相抗衡，法國人開始行動了。1865年，在拿破崙三世的倡議下，歐洲各國在巴黎召開了一次會議，目的是要在各國採用一種統一的、普遍通行的金銀通用貨幣。金融家可以運用很高的操縱與交易技巧，透過金銀之間的兌換來套取鉅額利潤。包括羅斯柴爾德家族在內的金融家都極為支援法國人的複本位制國際體系。

巴黎會議直接導致了以法國為核心的拉丁貨幣同盟的誕生，比利時、法國、義大利和瑞士四國均採用以法國貨幣體系為基礎的金銀複本位制。自1866年8月1日開始，除義大利外，各國的基本貨幣都稱為法郎，以法國的貨幣體系為基礎，主幣的含金量都定為0。29克黃金或者4。5克白銀，可以在各國間等值流通。主幣為面值100、50、20、10、5法郎的金幣，同時發行5、2、1法郎和50、20分的銀幣。

1866年，羅馬教皇國加入拉丁貨幣同盟。1868年，西班牙和希臘加入。甚至在普法戰爭之後，都有國家陸續加入。拉丁貨幣同盟成為19世紀的歐盟，而法郎則成了19世紀的歐元。統一貨幣給拉丁貨幣同盟的成員國之間的資本流通、金融往來和商業、旅遊帶來了很大的便利。法國則擴大了自己的金融主導權，因為歐洲各國都想把自己的貨幣與這種穩定的貨幣掛鉤，以穩定幣值。這對英國的金本位制與英鎊霸權構成了嚴重的威脅。

不僅如此，到了1867年，拿破崙三世雄心不已，為了擴大法郎影響力的範圍，擴張法國的金融勢力，他再次以拉丁貨幣同盟的名義召開了一次全球貨幣會議。拿破崙三世的本意是要建立以法郎與法蘭西銀行為核心的單一全球貨幣體系，徹底奪取英國人的金融領導權。這是在嚴重挑戰英國人的底線。

英國人自然不會甘心，而此時的美國人也想分得一杯羹。英美各派代表參加了此次會議。美國人提出，美國要求法國發行面值25法郎的鑄幣，與美國5美元的鷹徽鑄幣、英國英鎊無須任何貨幣兌換的中介就能完全等值地流通。全球採用這三種貨幣作為其他國家所有貨幣的基礎。如果採用美國人的意見，法國現有的流通貨幣就必須進行重鑄，將會耗費鉅額的重鑄成本，而拿破崙三世打造以法郎為基礎的世界貨幣體系的如意算盤就要落空，於是，法國委婉地拒絕了美國人的建議。

英國代表內維爾·威爾遜則直截了當地表明態度，他說：“現行的貨幣體系無論是對批發貿易還是對零售貿易都沒有造成嚴重的問題，得到了實踐的檢驗，反映了人們的日常交易習慣。只要公眾還未決定贊成改革當前的貨幣體系，只要新的貨幣體系還未能無可爭辯地表明自己有足夠的優勢，證明放棄現行的體系是有道理的，那麼英國政府就不可能認為，自己有責任首先採取行動改革以便於歐洲大陸國家保持一致……（參加會議的代表）不能對任何可能約束本國政府的問題進行表決或發表任何誤導人們相信大不列顛將接受1865年（拉丁貨幣同盟）公約的意見。”

英國代表在這次會議上帶頭攪局，各國代表害怕得罪英國人，於是紛紛附和，表示參加會議只是為了傾聽其他國家的意見，無法代表政府作出選擇，只有在回國向本國政府彙報之後才能給出意見。會議達成的唯一共同意見不過是，最終決定下一次會議延遲到1868年2月15日。當時只有奧地利、比利時、義大利、挪威和瑞士表示反對，他們希望在1867年12月15日召開。

由於英國的阻撓，第二次會議卻因戰爭的原因再未召開過。但法國人捨得一身剮，敢將皇帝拉下馬，依然我行我素地繼續按照本國的意願維持拉丁貨幣同盟，與英國對抗。

經過十幾年的發展，法國實力逐漸變得越來越雄厚。拿破崙三世十分希望透過戰爭一掃1815年失敗的陰霾重新稱霸歐洲。就連他的妻子歐仁妮王后都曾直言不