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的女人也一命歸天，連個一兒半女也沒扔下。馬蘭花本以為範沉香能善待她，誰知沒過多久，在外邊放蕩慣的範沉香又開始了拈花惹草的生活，任憑馬蘭花百般規勸、百般哭鬧，他也無動於衷。那以後，馬蘭花便不再規勸，任其逍遙。自己寂寞難耐時，便也與鎮上那些貓三狗四之徒逢場作戲，求得杯水之歡。範小堇在家時，她不敢太張狂。範小堇出嫁，特別是與牛雨春出走後，她便沒了顧忌，只要範沉香不在藥王廟，她便放大膽子偷人，有時對幫工的劉媽也不太介意。劉媽身為幫工的僕人，自然睜一隻眼，閉一隻眼，全當什麼也沒看見。當然，也為此得了些馬蘭花的好處。

馬蘭花出了家門，三拐兩拐，來到鎮中一間破舊的院子前，瞅瞅四下沒人，便徑自走進院去。

正在吆喝驢拉磨的肖天勇，一見馬蘭花進來，便趕緊把門插上，隨後抱起馬蘭花就往熱炕上放。肖天勇是肖聰甫的兒子，除了和母親一起支撐五子茶館的生意之外，每天還要利用晚飯後和午夜後的時間，趕製些豆腐，每天清晨賣掉，為的是攢錢娶媳婦兒。不久前，馬蘭花略施小計，給這個初生牛犢戴上了籠頭，以後一直來往得頻繁，這幾天範沉香回來，馬蘭花不敢造次，讓肖天勇受了冷落。此時，肖天勇等不得馬蘭花一件一件仔仔細細去剝身上的衣裳，伸手扯開她的褲腰帶，順勢往下一擼，馬蘭花下身便被他剝了個精光……

三

程少伯將書案上的東西一連翻了好幾遍，那捲宮廷秘方手稿還是沒找到。

韓玉蔦不知他在找什麼，問他，程少伯仔細把那捲秘方的顏色和形狀以及薄厚一一向她做了描繪，問她見到沒有，韓玉蔦連連搖頭。

程少伯又問何若菡，是否在幫他收拾新房那天搬到其他地方去了。

何若菡連連搖頭，不記得搬過這部書稿。後來，她突然想起什麼似的說：“會不會是國燕傑拿走了？他幫助收拾新房那天，幾次拿著一摞書稿發呆，會不會就是那部書稿？”

後來，程少伯又問過幾個人，也都說沒看見。而問肖聰甫時，他也說收拾新房那天國燕傑翻看過。

只有問國燕傑了，可他在辦喜事兒那天就請假回縣城看老人去了。當時說待一兩天就回來，現在四天過去了，還沒有訊息。

程少伯這才意識到問題複雜了。昨天是新婚第三天，按當地風俗，新郎要陪新娘一起回孃家，他陪韓玉蔦回到範沉香家待了一天——這是韓寶善交代過的，三天回門時，只回范家不回韓家，當天，範沉香向程少伯提及與北平通仁堂聯合銷售自家產品的打算，並順便問及宮廷秘方一事。以程少伯為人之忠厚，自然不會隱瞞，便如實相告父親從太醫院帶回宮廷秘方驗方總共一百餘種，其中不光有疾病治療方面的內容，還有滋補強身、延年益壽方面的內容，同時，還有紅顏不老和如何生男如何生女的妙法等等。範沉香聞言大喜，當即要開發系列宮廷秘方新藥，讓程少伯速速提供秘方，所以，程少伯早飯後就開始找，沒想到竟會不見了。

午飯前，國燕傑回來了。解釋老母因病臥床，他為照料老母多耽誤了兩天。程少伯沒顧得打聽國燕傑母親所患何病，現狀如何，便直通通問國燕傑拿沒拿宮廷秘方。國燕傑連說沒拿。問他看沒看見，他也說根本就沒看見過。這讓程少伯不能不生氣，便指出何若菡和肖聰甫都說看到他拿著那部書稿看過。不想，國燕傑一聽，反倒說：要真有這部書稿也一定是肖聰甫拿去了，因為肖聰甫和自己說過，他在回春堂不想常幹，偷著攢點處方就走，自己去開藥鋪。程少伯將此事和程漢儒講了，程漢儒便將肖聰甫找來與國燕傑對質。肖聰甫承認說過這種話，但從來沒看見過宮廷秘方，更談不上拿。他說要拿肯定是國燕傑，因為肖聰甫每天晚上把程少伯開的處方都抄一份留起來，國燕傑對此曾表示不屑，他對肖聰甫說：要抄就抄宮廷秘方，這種方有什麼意思！可國燕傑矢口否認，說他根本沒說過這種話。肖聰甫就跳起腳讓國燕傑起誓，國燕傑就哭了，說肖聰甫五六十歲的長輩，血口噴人，白活這麼一大把年紀。然後，又向程漢儒和程少伯說，母親臥病在床，沒人照顧，自己雖然願跟大師哥多見習些經驗，可母病也不能不服侍，想先回家服侍母親，等母親病好再回來幫大師哥背藥箱子。肖聰甫一聽更按捺不住火氣，指著國燕傑鼻子說：“好了！好了！你這個做賊的，把心裡惦記的東西拿到手了，就不幹了！就要回家和你那老爹拿著宮廷秘方去發財了！”

“我要是像你說的那樣，我不得好死，千刀萬剮！”國燕傑也跳著腳對肖聰甫吼起來，“你誣賴我，你也不得好