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君笑這問題是真心，杜鳳荷卻氣得失去理智。她多年來苦求表哥一點注意，都不曾得到。這男子得到表哥如此多的關注竟然還說風涼話，當真是……不可忍！她眼神一凜，手中鞭子一卷，纏上君笑脖頸。

空氣離他而去，君笑臉漲得通紅，手幾度向上想抓住脖頸上的鞭子，都又停住了。眼中竟然露出笑意，想這一個多月沒死，原來是等著今日。也好，女人鞭下死，總比被侵犯而死來得漂亮點。就是起因是爭風吃醋，實在無聊。

眼前開始出現奇異的光點，極力想著縣太爺和那幫捕快朋友的臉，想著曉菡的笑，腦子卻已經迷糊不清。想說抱歉啊，還是沒抓住採花賊，也沒攢夠銀子給曉菡贖身。

他在心裡微笑：“原來還是不想死啊。”

“你做什麼？！”雷鳴般的怒吼，風颳到身邊，喉嚨處忽地鬆了，新鮮空氣湧入體內，反而讓他劇咳不止。被緊緊抱在懷裡，一隻手在緩緩拍打著他的後背，男人聲音卻是冷得凍人：“杜鳳荷！你竟敢對他動手？”

君笑模模糊糊聽到女子申辯：“表哥，這人擅闖莊子，還硬氣至此，你怎麼能容他活著？我替你處死他，不是剛好？”

“杜鳳荷，他是我的人，是死是活都輪不到你說半個字！你要記住你身份，別以為我不敢動你！”步吟喝道，如管絃般悅耳的聲音變得極粗暴，若不是因為懷裡抱著君笑，幾乎便想把君笑所受的還回給杜鳳荷，“你現在就給我滾出裳紅院，若你再來為難君笑，小心我逐你出去！”

君笑聽到杜鳳荷懇求的聲音，聽到步吟大發雷霆呵斥她的聲音，聽到劉三診病的聲音。於模糊中微微笑了，想著自己是什麼樣的人物，竟惹起這麼一陣騷動。然後感覺自己被放在床上，柔軟的什麼覆在唇上，苦苦的液體流入口中。

他睡了過去。

一覺醒來，喉嚨是火灼一般疼痛，空氣闖入喉腔，不由劇烈咳嗽著。身邊睡著的人一個翻身扶起他，左手拍他後背，右手拿起床邊几上的藥碗，送到他嘴邊。

君笑有些恍惚地喝下藥，藥碗擋住視線，所以喝完之後才發現照顧自己的人竟然是步吟。他臉色一變，向後縮了縮，神情十足戒備。

“你身上有鞭傷，又差點被勒死，最好不要亂動。”步吟道，“你放心，我今天不會碰你的。”

君笑忍不住低笑起來：“沈莊主，別這麼一副擔心語氣，我會吐出來。”

步吟眉毛一皺，想不到這人一醒來就氣自己：“你這什麼意思？我是體諒你受傷，特地留在這裡照顧你……”

“謝莊主。”君笑微一揚眉，“只是莊主難道忘了，若論傷，沒有人比您給我的更多。”他此刻上身赤裸，於是左手沿著前胸劃下，劃過斑駁傷疤，“肩頭一刀，身上鞭傷，手指斷裂……杜姑娘這細細鞭子，又算得了什麼？”

自然還有一處受傷更甚，不過君笑這個性，自然不會提。步吟眼中關心讓他覺得好笑又噁心，明明只這人傷自己最重，擺出這麼一副心痛狀給誰看呢？

步吟見他神情，只覺心中發寒。沿著他手指看去，君笑平滑而微有肌肉的胸膛上處處是傷，除了新添幾處鞭傷之外，其餘都是舊創。而那些傷，基本上都是當初審問他留下的，或是其後的日子裡新增。君笑說他的傷大多都是自己給他的，這話是不錯。步吟當初對君笑用刑的時候決無半分憐憫感覺，可這一刻……

“君笑，我那時是為了沈莊的安全考慮，因此對你狠了些。”步吟緩緩道，臉上有些發紅。這樣的語句，在他而言已經是難得的道歉了，“現下你已經使不出什麼武功，即使你真有什麼問題也無所謂了。我以後不會逼問你來歷，你留在我身邊，別總惹我生氣就好。”

君笑側頭看步吟，奇怪他說的明明是漢話，他偏生聽不懂。忍不住懷疑對方心智是否正常，竟能把這樣的話說得這般順溜自然。步吟翻個身攬住他：“雖然很想和你說話，更想看你笑容，但你喉嚨受傷，還是先不要開口比較好。”

君笑也覺喉嚨火燒火燎般疼痛，但對於步吟奇怪的話語仍想反駁。步吟扳過他頭，吻上他的唇：“我難得照顧人，你就乖一點吧。”

君笑一掙，掙開他的懷抱，側身背對他。步吟眉毛豎了起來，依他平常性子早把君笑翻過來，是打是罵或是上由自己來了。但想到剛才見他倒在地上氣息微弱的樣子，心下竟然驚慌起來，那一刻的恐懼，足以讓他現在對君笑一貫的倔脾氣不多加追究。

君笑也許一直離死亡很近，但那一刻步吟才真正意識到，他隨時可能嚥下氣息。而