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地哼了一聲，原來衣袍還未擰乾，水滴滴答答落在魏晴嵐右肩。常洪嘉並不如何害怕，只把外袍往外又挪了挪。

待到和尚來取傘的時候，常洪嘉藉口離開。一場大雨過後，竹林中溼氣重重，平地幾成河澤，叢叢青草東倒西斜地泡在水裡，晨嵐漸起，金光灑落，遠遠聽見那兩人說經論法的聲音，和這雨後竹林渾融一體，心中倏地一空，久久不能釋懷。

常洪嘉便這樣漫無目的地且停且走，看著種種清幽美景，彷佛沒看到一般。鶴返谷已經是與世隔絕的人間仙境，幻境中更如黃帝華胥之夢，無數憂愁煩惱皆得償所願。

人人皆得償所願，唯有他心事重重。

每到靜謐無聲時，便總想起那妖怪的話來：「和尚要是死了，我一個人威風……」

那一刻落寞神情，彷佛真是三千年後，谷主所說。

他在林中兜兜轉轉繞了一圈，等回到原處，竟看見和尚把魏晴嵐從樹上解了下來。那妖怪在樹下一個勁地摩拳擦掌，掄轉手臂，擺出一副要比武的架式。

和尚聽見腳步聲，朝他微微頷首，淡笑道：「蛇妖與我見解不同，孰是孰非，理應見個真章。」

那妖怪用手揉了揉後頸，明明被捆了好幾日，桀驁不馴的脾氣倒越來越大，聞言左右掌心一抵，突然挾一陣妖風撲了上來。

和尚仍是沉靜如水，直到魏晴嵐近了，才一撩僧衣下襬，右腳踏在一根杯口粗細的碧竹上，左腳隨即往左一蹬，藉著竹枝的韌勁，兔起鶻落間往上竄了丈許，聲音從上方悠悠傳來：「施主，煩請後退五步。」

常洪嘉呆看著魏晴嵐也朝上一躍，等到真要退了，頭頂已簌簌落了一陣竹葉細雨，每一片葉子都通體碧綠，彷佛有一注沸水，泡得茶葉沉浮舒捲，從高處盤旋而下，把視線遮了七八分。

他一手去擋落葉，一手扶著竹枝，只聽見和尚在半空悠然道：「蛇妖，助人者自助。」

另一頭卻是魏晴嵐聽不出抑揚頓挫的腹語聲：「紅塵便是苦海，那麼多人，哪裡助得過來？」

對答之間，只聽見風聲颯颯，人影分合，手上已過了四五招。和尚聲音平和，依然是娓娓道來：「我輩雖以渡眾生為願，但落到小處，助相遇之人，不過舉手之勞。對你而言，又有何難？」

那妖怪嗤了一聲，舉手如風，依稀看見他墨綠色的衣影一掠：「明明是你說的，富貴貧賤都是自身果報，自己不消受，還要我去助，難道不是違了你的佛法？」

和尚從容避開，右手攀住青竹，腳在竹枝上一點，騰躍間又避過魏晴嵐的掃腿：「你若真助得了他，說明他冥冥之中該有此善報。心懷慈悲，總不為過。」

「要是他們反咬你一口呢？要是他們恩將仇報？」

「助人怎能求報。」

常洪嘉在竹下見他們各執己見，人影乍分乍合，已看不真切，急急勸了幾句，卻無人肯聽。此時忽聽和尚溫聲道：「既然如此，還像過去那樣，登頂即是我對。」

「落地即是我對。」

常洪嘉怔然立在竹下，看見魏晴嵐雙腿絞著一根細竹停在半空，額角出汗，胸口起伏，明明落了敗象，眼睛卻湛然發光，眼底有一抹藏得極深的喜色，種種悲痛眷戀失而復得酣醉沉迷，都在那雙深綠如墨的眼眸中，再想細看的時候，那妖怪已轉過身去，跟著那和尚向上振臂一躍。

僧袍被風鼓滿、念珠劈啪作響間，和尚往上又攀了兩丈，眼看著碧竹頂端近在咫尺，魏晴嵐猛地伸手去拽，仍差著數寸，晃了兩下竹幹，也於事無補，無計可施之下，一掌將翠竹劈折。

那和尚這才直直往下墜去，在半空中方身形一轉，僧袍下襬一揚，人已攀住另一根竹枝，再次往上攀爬。魏晴嵐已覓得訣竅，瞅個空檔，手肘一拐，將翠竹擊折，待和尚上了第三根竹子，復伸手一擰，輕易將竹幹擰裂，一根根竹片縱向斷開，嘩的一聲向一旁倒去。

只是這一次，和尚還順著碧綠竹幹向前疾步而行。倒下的竹身很快撞在了亭亭而生的另外幾株成竹上，群竹簌簌搖擺，竟把這墜落之勢緩了一緩，斷竹緊接著又是一偏，倒在辛夷樹樹幹上，恰好卡進繁茂的枝杈。

那和尚僧袖向後一甩，竟是負著雙手，腳下不停，片刻之間便站在了那株翠竹盡頭。四面八方，都是葳蕤蔥蘢的鳳尾竹，比肩而生，聚而成林。他就這樣靜靜站了一會，才淡笑著回過頭來，視線落在那妖怪臉上。

他果然仍是憤憤不平，橫眉豎目，輸得不情不願。

和尚看了幾眼，笑意似乎濃了幾分，溫