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佛不是人類的面板，而類似於蛇的鱗片，且這種硬化一直向手臂、身體蔓延。

青年試圖走到泉水邊，光是扶著書桌站起幾乎就消耗了他大半的體力。所以他放棄了嘗試，重新坐下。

他很年輕，可長髮已經全白了，這樣的白化是一種病症。佩列阿斯很不喜歡不自然的髮色，自從黑髮完全變色後，即便有尼爾的一再勸慰，他也不太願意出門。因為無關者的問候毫無意義，只會讓他手心出汗。

而且學者的臉顯得過於蒼白，幾乎能叫人一眼就看出這青年在生病，正忽冷忽熱地發高燒。肉體的煎熬一向不被重視，就好像病痛只是他在迴廊中偶然欣賞到的一副畫，他對這種漠然而堅毅的神態有著讓人難以理解的執著。哪怕現在讓最頑皮的男孩坐在他面前，孩子也會挺直背脊兩手乖乖擱在膝蓋上，低著頭悄悄打量著老師的眼睛和嘴角，揣摩這個同樣略顯拘謹的人。

青年的眼角非常漂亮，學生總喜歡盯著他的眼睛看，學者認為這是因為尼爾這孩子見識淺薄，沒見過其他契阿索人。因此他也常常思慮，應該讓尼爾出去長見識，而不是被侷限於在這個偏僻的北境小鎮。

好在他們的金星已經升起來了。

學者摘下左手的戒指，戒面上刻著“十六束光芒的金星”的印章。他微微眯起眼，似乎這星星的光過於遙遠，來自天穹深處的的金屬芒刺。記憶模糊地閃爍、燃燒。

他勾起嘴角，但最終只能艱難地做出個模稜兩可的表情。

“你給予我這個名字時，會想到今天嗎？”

佩列阿斯張了張嘴，終究喚不出那個人的名字。因為那個人的名字是一塊熔化的黃金，他可以將之嚥下，卻沒法再說出來。

學者再次開啟未完成的筆記，《九章集》應該是寫不完了，最後的心願如今只是一種諷刺。他確實建立了龐大而縝密的理論。那麼多有趣的思路，以至於每當他思考這些理論的可能性時，都忍不住地興奮。可惜這些美麗的想法只能跟他一起消失。

隕星最後的金色。

事已至此，翻著厚厚的手稿，佩列阿斯只是搖頭苦笑。他的人生一無是處。

青年重新拿起鵝毛筆，還沒寫幾行，筆尖便不住地顫抖。失去控制的筆漏出一滴墨，在書頁上層層暈開。他皺了皺眉，就像苦修者認出了無法平復的風暴。握筆的手又開始發燙，灼燒感自鱗片化的手背開始蔓延。劇疼很快就湧了上來，彷彿潮水吞沒一座橋。

這種疼痛他並不陌生，命運在發作而已。他已經走到了最終之地。

有什麼值得留戀？這是他自己選擇的結局，一切都在預料之中。那個孩子也已經長大，足以去開始真正的人生。是的，尼爾必須去面對更廣闊的世界，因為這閉塞的、堆積了太多追憶之物的世界行將終結。而他屬於消亡的時間。

但是佩列阿斯發現……

在死的迴廊之前，自己仍忍不住回望。金星照耀著他航路的初始與盡頭。

“尼爾。”

“尼爾，佩列阿斯的意思……恐怕是想讓你先在我這裡住一陣子。等你找到希望做的事情。”卡洛亞洛先生儘量平和地說著，試圖摘下單片眼鏡的手指卻不聽使喚，他嘗試了好幾次才成功地取下鏡片。公爵舒了口氣，好像光這個動作就讓他竭盡了心力。在一番痛苦的思量之後，他決心遵循好友的意願。

“不，卡洛亞洛，我不明白！老師他到底是為什麼？他病了，我應該陪在他身邊的，為什麼……”

“你聽我說，尼爾。佩列阿斯恐怕是覺得自己已經走到盡頭。可是他希望你能選擇自己所真正想要的未來，所以他想讓你暫時先留在這裡。我記得你說過，想成為伊戈這樣了不起的騎士不是麼？”卡洛亞洛先生看了一眼身旁寡言的伊戈，又看向尼爾。他本以為少年會反駁，或是大吵大鬧。但尼爾只是安靜地看著他，就像是在望著將一切語言都剝奪的命運。

尼爾很愣愣站著，他很怕汗津津的手心弄溼信紙，可他已將最簡單的動作都統統忘記了。熱，他只能想到熱，轟鳴的蒸汽，麻痺感沿著舌根下嚥。

直到有人將他手中的信取下，尼爾才回過神來。

伊戈幫他把信疊好，裝入信封，“或許您該親自去問問佩列阿斯閣下。”

公爵又氣又笑地望向自己的騎士，他剛做了個意欲爭辯的的手勢，又擺擺手放棄了。

“因為我不同意您的觀點，公爵大人。”伊戈對主人說。

如夢初醒的尼爾深吸了口氣，從伊戈手中拿過大衣：“卡洛亞