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。他很喜歡公爵笑起來的樣子，就好像再簡單的事都能給這男人帶來莫大的快樂。

“公爵大人，這是老師的信函。”

“辛苦了孩子，快坐下。”黑髮的伍爾坎公爵雙手接過信件，說：“雪那麼大，你一個人趕路真是讓人不放心。還有，直接叫我卡洛亞洛就好，說過多少次了。”

“好吧，卡洛亞洛先生。不過我已經十五歲，可不是小孩。您不該再用原來那種方式對待我。”尼爾笑道。

卡洛亞洛笑著搖頭，戴上單片眼鏡，仔細地用小刀劃開封住信的火漆——“十六束光芒的金星”，確實是佩列阿斯的印章。公爵揭開封舌取出信件，指腹輕輕颳了刮紙面。但凡與紙相關的東西，佩列阿斯真是不吝金錢。

工整漂亮的字型，近乎平行的段落，頁邊距一致得堪比印刷品。公爵忍不住偷偷笑話自己這過於較真的好友。

伊戈端來了熱巧克力，氣喘吁吁的尼爾輕輕搖搖頭，金髮上積雪不斷地融化。望著這少年，卡洛亞洛才注意到：十五歲的尼爾幾乎就已經長到和他一般個頭了，強健的生命力洋溢在少年全身。想起當年，好友佩列阿斯牽著一個金髮的孩子向他介紹：“這是我的學生尼爾。”昔日軟綿綿的孩子，如今已經是挺拔的小夥子。不過近些年來，佩列阿斯越來越虛弱，以至於再難以親自來拜訪。公爵已經很久沒見到這位了不起學者。

尼爾端著熱巧克力卻一口未動，望著卡洛亞洛先生出神：老師也是這樣的黑髮，契阿索人大多數如此，不過很少人比他更合適長髮，尼爾可以肯定這需要一種特別的氣質。不知道佩列阿斯先生現在怎麼樣了，藥還足夠嗎，病痛會不會又發作了？不行……

“公爵大人，請原諒我得先告辭了！家師的病最近越加嚴重，我不在的話……”尼爾起身，想再說些什麼，但他發現正在看信的卡洛亞洛有些不對勁。

“先生，老師在信裡說了什麼嗎？”尼爾試探性地詢問。

卡洛亞洛並不回答。

“先生！”

此刻，那雙紅眼睛反而讓尼爾發怵，他瞬間就明白了其間沉重的意味。

“恐怕你暫時……得在伍爾坎生活一段時間了。因為佩列阿斯……”卡洛亞洛儘量柔聲地說著，可他實在說不下去。

尼爾垂下頭，逃避著那雙紅瞳：“請將老師的意思如實告訴我。”

公爵望著火焰，許久才決定將信交給少年。

爐火噼啪跳躍，狂風中的柏樹枝斷斷續續地敲擊著窗戶。

“他快不行了。”

II，

“我說：‘這些字句於我意義艱深。’他好像一個深有經驗的人，對我說：‘在這裡定要放棄一切的猜測；一切的怯懦定要在這裡死滅。我們已經到了我對你說過的地方，你要在那裡得到真理。’於是把他的手放到我的手上，臉上露著使我欣慰的高興的顏色，他把我領到烏黯的深處。”①

漏斗形的圖書室彷彿直通地獄的心臟。不可思議的空間，好像沒有盡頭或起點，也難以分辨這裡究竟是地下還是高塔。無盡的書籍將漏斗的四壁填充得滿滿當當。只有一條螺旋型的樓梯，孤獨無依般向著燭光照不見的深處延伸。一盞盞燭臺在寒風中勉強維持著溫暖的姿態，但冰冷而巨大的黑暗才是毋庸置疑的主宰。

“因此，我的導師動身前行。我跟著他……”

這裡的書籍多得驚人，讓人懷疑世上的書是否真的存在如此龐大的數目。可這圖書館中並沒有多少人的氣息，所有的聲音似乎都在黑暗的旋體中下沉、消逝。唯有那不知來處的風，永無止境地呼嘯，如被囚於塔中的巨龍不斷掙扎著衝撞填滿書的牆壁。

“他對我說：‘我所期待的，不久就會降臨；而你心中所幻想的，不久一定會出現在你眼前’。”

身穿寬大的學者罩衫的男人放下書籍，再也讀不下去。

銀色的阿貝爾紋章幾乎完全佈滿整件長袍，可見長袍的主人是位造詣精深的大學者。若是身處學院，他一定會以對“書”的獨到見解而成為三博士的候補，不僅整個學院會對他敬重有加，就連世間的諸王都得以禮相待。但事到如今，一切都無所謂了。

青年仰頭，漏斗的頂部已經晦澀難見，寒風粗暴攪動著苦酒般顫動的黑暗，深淵高懸其上。一直有水滴淅淅瀝瀝地落到他身旁的泉中，這也並不令人煩擾，只要等這個空間完全被關閉，水滴也會完全消失。

“是時候了。”佩列阿斯闔上書本。

如果仔細看，會發現青年的手背仿