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然而……士人習聖人之道，無不為躋身官場，大展抱負，修身、齊家、治國，而後平天下。

這般平凡到不值一提的願望，在眾多眸中閃耀著理想之光的同窗面前，從來不曾被他談及過。

唯一察覺到的，恐怕只有景儀，那個從小與他一塊兒長大，彼此之間熟悉無比的人。

也許，還會有……

“錚兒，”衛夫人總算緩過氣來，停止了咳嗽。臉色漸漸嚴肅下來，她沉聲道：“不必拿這些話來敷衍孃親了。”

“娘？”衛錚怔住，一時不知道該怎麼答話。

“知子莫若母……錚兒，娘知道你一直以來，對於科舉晉身而後入朝為官，都沒有興趣。只因孃的執念，你才一直為春闈而努力……”衛夫人擺了擺手，疲憊地扶住額頭，“你的心情，娘也不是不能理解。”

“娘……”衛錚心下愧疚，然而除了出聲喚她以外，他竟是想不出任何其他的言辭。

“這次，只怕你會連累儀兒……景氏助我們良多，如今這般，可教我如何安心……”

聽到母親提起景儀，衛錚心下越發慚然。景儀來信曾有言，聖上極厭當今士林以拒絕帝王徵召博取清名之風氣，正圖謀徐徐改之。而他卻不得已封還聖旨，即使用《桃花庵詩》表明心意，在旁人看來，仍然是為了賺取好名聲。這一次，原本頗得皇帝看重的景儀，恐怕也要被他連累，而受皇帝不喜了。

衛錚的手漸漸握緊。

是的，他也不願這樣。

可是這道旨……無論如何，他也不能接。

“錚兒，”衛夫人掩住嘴，微一咳，才緩緩道，“以後，娘再也不會迫你前去參加春試了。”

“真的？”聽聞此言，縱是心情沉重，衛錚也不由心下一喜。每次同母親敷衍，實非他所願，如今母親肯放下執念，允他從此以後留在桃花鎮，收些學生當個教書先生，自是再好不過。

“但是，”衛夫人一字一句道，“過些日子，你必須要把親事辦了，莫再拖延下去。”

“親事……？”才歡喜了瞬間，聽得衛夫人接下來的話，衛錚頓時心中一苦，層層酸楚逐漸浮了上來，唇邊原本抑制不住的笑容，也不由自主消失了，“娘，我……”

“錚兒，你已二十四，到得明年三月，便已二十五了。鄰家之子，如你這般年紀，兒子都已五六歲……娘從前見你專心讀書，不願談及婚事，便也不曾提起。但如今……”衛夫人長嘆一口氣，“娘這般身體，也不知還能支撐到幾時……離世之前，娘只願能看到孫子出世，續我衛家香火……”

“娘！”衛錚急道，“胡說什麼，娘自然會健健康康，活到一百歲！別說孫子了，連重孫子都可以抱到！”

“傻孩子，”聽得衛錚的話，衛夫人不由一笑，搖頭嘆氣，“孃的身體娘知道。錚兒，明年就把婚事辦了吧。葉家的青兒，今年怕是有十八九了吧？娘記得，當初她及笄之時，她父母便想將她許人，可她卻一直心儀於你，不肯出嫁，才拖到這個年紀。你也莫辜負了青兒這番心意……”

“青兒？”衛錚怔怔道，“我算是看著她長大的，這些年來，從來都拿她當親妹妹看，怎麼能……”語聲一頓，又轉低沉，“何況，我、我……”

可是，望著母親殷切的目光，衛錚忽然什麼話都說不出來了。

那段連自己也不知道什麼時候變了質的，註定不容於世的感情，讓他又怎麼可能，對著這個世上最愛他護他的女人，把這連他自己也不敢多想的一切說出口來？

她的願望……不過是世上所有的母親所共有的，一個再簡單再正常不過的願望——給兒子找個妻子，看著他成家立業，子孫滿堂，幸福地過完一生。

衛錚怔怔望著母親的眼眸。她的眼睛好像早幾年就不大行了，為了賺取家用，她日夜織布縫衣，一雙眼在昏暗的油燈下熬作了昏花，看東西再不如從前清楚。

根本沒有辦法……拒絕這樣一雙屬於母親的殷切的眼睛。

衛錚默然想。

……子正。

我們畢竟……生活在現實裡，擔負在肩上的責任，從來都沒有逃避的可能。

那個桃花樹下的夢，終究只是夢罷了。

衛錚終究還是同意了。

未來的新嫁娘正在燭光下，欣喜地親手縫就嫁衣；而遙遠的黑夜裡，又有誰獨對一盞孤燈，靜聽窗外風雨？

婚期一日一日臨近了。

每個夜晚，衛錚都坐在燈下，展紙、研墨、提筆