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「什麼身分？］

一個冷冷的聲音從他們身後傳了過來，幾個人回身，就見秦燦站在廊上。

——雖然人不似前幾日那麼憔悴，但下巴的鬍渣沒有清理幹凈，眼裡也沒什麼神氣，整個人看來好像被抽去大半的精力一樣，頓顯得老成了許多。

他走了過去：「誰讓你們私下刑訊的？知道這麼做的後果是什麼？］

幾人面面相覷，沒人出聲，平時一向沉穩老實的阿大臉上也露出了心虛的神色。

秦燦掃了他們幾個一眼：「知道錯了？自己下去領罰吧？］

於是阿大帶著人往前面去了，不一會兒板子聲和數數聲傳了過來。

小元見狀，又氣又急，連連跺腳：「你怎麼到現在都還幫著這兩個混蛋說話？如果不是他們……如果不是他們……］說著說著，眼淚又止不住地流開了。

秦燦伸手，用袖子替她擦了擦臉：「他們只是奉命行事，並沒什麼過錯。］

小元拍開他的手：「那怎麼也不見你處置那些暴民？］

秦燦怔了一怔，眼裡似有什麼一劃而過，道：「該處置的時候……自會處置……］

然後轉向阿斌和阿丁：「你們現在知道了，我是不會回去的，就算再將我帶走，只要尋到機會，我還是會逃回來的……至於你們自己，要是擔心沒辦法向太子交差，可以去庫房支些銀兩遠走高飛，如果要留下來，也隨你們……］

說完，秦燦便轉身走了。

小元看著他的背影，一肚子怒氣和怨恨無處發，回頭看向還跪在雪地裡的兩人，便將氣撒在他們身上：「還待在這裡幹什麼，要連累姑奶奶也挨板子嗎？滾！都滾！］

阿斌阿丁最終沒有離開，又換上捕快的衣服，和以前一樣，掃院子、巡街、做捕快該做的那些事。

縣衙裡似乎又恢復成原來的樣子，只是再看不到五更天亮，有人在後院颯颯練刀；再看不到縣太爺被人一路追打，從後院逃到大堂，又從大堂逃回後院，最後被從柴房的柴堆後面揪出來；再看不到滿臉淤青的縣太爺鬼鬼祟祟蹲在狗官的窩前，拿一塊肉骨頭賄賂狗官——

「狗官啊……好狗官，你去替我咬那個山賊頭子，這個呢……是訂金，你多咬一口我就再給你多加一塊……］

全然沒有注意身後的人，然後在狗官興奮地「嗷嗚嗷嗚］啃骨頭的聲音裡，夾帶了縣太爺彷彿被凌遲的慘叫……

也再看不到，陽光和煦的午後，書房裡有兩人臨案而站，執筆研墨，偶爾竊聲細語，輕聲笑鬧，而所有的喧鬧與煩心事都止在了書房那堵門外……

***

鄒叢筠跟著秦燦來到縣衙，言稱自己沒處去，現在天又冷還大雪封山，想留在縣衙混口飯吃，可以幫著做些文書筆記的事。

秦燦也沒拒絕，反正縣衙裡的閒雜人等已經很多了，也不差這一個。

當日去雲龍山鬧事的暴民，秦燦總算都收集齊了名字，但是等到想定罪的時候，才發現這些人已經陸續死了，沒有死的也因為那種黑水帶來的怪病，而被折磨得奄奄一息。

據其他人所說，他們從山上下來的那個晚上，還大肆慶祝打死了妖孽，但是第二天早上，就驚異地發現，許多人家的房屋被那種黑水從外面包裹了起來，而那些黑水就像從地裡伸出來的藤蔓，一夜之間就全冒了出來，旁邊的兩戶人家都相安無事，只有這戶人家被困在裡面。

鎮上的人便猜測，一定是因為那隻妖孽被打死，所以他手底下的妖物出來報復了。

秦燦聽聞，面上不動，只捏了一下拳頭：「就算是妖物——也不該私下處置，何況那天你們的暴行差點傷到無辜的孩子，如果真的傷到了，你們的良心能安嗎？］

對方被他這麼一問，給問得啞口無言。

秦燦沒再多說什麼，就去了其中一戶人家，走到院子的時候，就已經聞到了那股濃烈的腥臭。

——照理說，無論什麼疫病，一旦到了冬季，因為屍體腐敗緩慢，溫度又低，其傳播的速度也會慢下來，最後慢慢消散。現在大雪封山，各村鎮的商路也停了，大家都靠著之前的儲備度過這個冬天，但是這種奇怪的病症卻沒有消減的跡象。

秦燦環顧了下四周，看到院子的籬笆，遺有那房子的土牆以及屋瓦上都還黏著那種黑色的黏液，於是轉頭對身後的鄒叢筠道：「小心不要碰到那種黑色的液體，沾到衣服上就把衣服脫了，若是沾到面板上，最好把