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這場瘟疫開始於三月底，初時只是悄悄流傳，過了十來天后便大量爆發，城中幾乎家家戶戶都有人出現病情，跟著士兵也紛紛病倒。因為疫情來得急而猛，沒幾日沿街便停滿了染病身亡的屍體，並且還都是年輕力壯的男女，這一下不免使京中謠言風行，認為定是敵方派遣奸細來投毒，登時人人自危。

幸虧太醫院使李瀕湖親自帶弟子調查疫情，火速開出防治方案，認為瘟疫的產生與旱熱少水缺乏清潔、以及死者屍體不及掩埋或深埋有關。國朝風俗是土葬，一般來說除非是家貧無力下葬的人，才會送去燒化，所以時當圍城無法送亡者到城外墓地下葬，數量眾多的戰死者和自然死亡者，便大部分停在家中或義莊、寺廟等地，天熱使屍體急劇腐爛，難免散發出疫氣。

於是城中只好移風易俗，將死者屍體集中送到南城化人場去焚化，同時疏浚深井，灑掃街道，家家戶戶點艾薰香以驅逐疫氣，太醫院開出專治溫病的消毒飲，為怕市民無知亂診，特意刻了無數張沿門散發，慈濟局免費合藥施與貧民——這才總算將疫情稍稍抑制下來。

滿城困於瘟疫，本是外面鐵騎攻破城池的最佳時機，然而值得慶幸的是，城內最困頓的時候，也是城外攻擊力最弱的時候。軍中探子來報，原來蠻族一樣受瘟疫所擾，大幅度削減了戰鬥力。並且，由於他們實行將死者屍體置於露天高處、任由鴉鷹啄食的“天葬”風俗，又加上不象中原人有沐浴習慣，軍中醫士的水準也大不如京內太醫，所以他們的疫情竟比城內更加嚴重。

從合圍開始，這場攻戰已持續了一個多月，城內固是疲憊不堪，城外卻也在暗暗失去幹勁，這時又同時遭到瘟疫襲擊，雙方都委實到了極限。於是鐵兒努帳下親發箭書射入城來，再一次要求和談，為了表示誠意，可以先撤出皇陵，也不要國朝稱臣納貢，只是就邊境茶馬交易等進行談判。

京師軍力損折不少，這回疫病流行又減員了好些，同時又完全不見援軍訊息，難免也有傾向和談之意。這時百官也病倒了大半，內閣連杜燮、章守成都染病在家將養，只剩葉德明和林鳳致等幾個人還努力撐持著，也知道勢不可久，只能向宮中太后請示。劉後先問：“我方可能戰勝？”得知袁百勝坦言：“如無外援，雖然不至於失守，卻也沒有反擊勝利的力量。”之時，不免沉默了一陣，才道：“能夠歸還皇陵，如何不要？便試著和談一回罷。”

同意和談，其實便是朝廷放下了天朝上國的架子，此刻情急之際或無人反對，將來若得太平，必要被清議抨擊，負責的大臣也難免擔上軟弱畏敵之名。所以葉德明等人得了太后答覆，心情反而更加沉重，但瘟疫來襲，偏偏越是強壯的人越容易患病死去，這時候兵力委實弱到極處，長期僵持也不是法子，如果只談邊境貿易事務，也許還是可以雙方接觸一下的。

同意談判的文書射到城外之後，過一日對方又來書信，卻稱和談必須坦誠可信，倘若談判過程中出爾反爾，忽然偷襲對方，如何談將下去？為了避免這種情況，請先各派重要人員為質做抵押，蠻族願意派鐵兒努的小王子為質送入城內，也請京中派出身份對等的貴族來做臨時人質。

蠻族是幼子繼承製，小王子相當於指定的下任酋長，那麼國朝與之身份對等者，除非儲君，可是小皇帝連大婚都沒有舉行，哪有子嗣？也只能以親王為質了。

殷螭聽了這個訊息，登時大怒：“說什麼親王——京中不就我一個親王？想要我去做質押，萬萬不行！”

問題是這時不行也得行，禮部尚書先上門來勸說了一番，被殷螭直接攆出營地，林鳳致便接著來做說客。殷螭當然是不會趕他走人的，卻也抵死不肯同意：“你當我不知道你們那點花樣？無非是忌憚本王，想要趁這機會除掉了我！不然的話，京裡隨便拉一個大臣，誰不能當質子？難道我還能親自去那等地方？”林鳳致道：“倘若對方要求大臣出質，下官也不來驚擾王爺了——若是燕王冀王等殿下見在，朝中也不至於定需王爺涉險，此刻卻是毫無辦法。”

按照國朝制度，成年的皇子都必須就封之國，不得留在京內。本來直隸一帶還有幾位藩王如燕王、冀王、代王、趙王封地在此，都是殷螭的異母兄弟或堂兄弟，清和四年京城被圍的時候，他們在四周小郡也吃了好大驚嚇，所以這回當蠻族還在關外的時候，幾位藩王已向朝廷提出請求入京避難，朝廷一時未允，殷螭來後當然更加不樂意王兄王弟們來搶大位，愈發將他們拒之門外。等到長城關破，藩王誰肯等死，紛紛向南出奔跑了個乾淨，所以如今京中除了殷螭這個不請自來、