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“也就是普通的茶葉，放得多了些，所以顏色重了。”寧懷宣啜了一口，澀味苦苦，但他已經習慣。

“皇上還好吧。”昭王爺問道，放下手中茶杯。

“九爺如今遍走天下，所見所聞，難道還不清楚嗎？”寧懷宣回道。

昭王爺又是一聲感嘆，夾雜著欣慰。日光裡，久離帝都的歸客居然覺得有所歉疚，將視線落在寧懷宣身上，道：“辛苦寧相了。”

“九爺說的哪裡話，寧懷宣能有今日，也是九爺當年給的機會。”清淡的笑容裡說不上有多少歡喜，卻還是感謝的。

當初還只有六歲的寧懷宣第一次在相府裡見到昭王爺，童年稚稚，只是知道興許將來的日子都會跟以前不一樣了。

彼時寧謹銘還在世，寧懷宣站在生父身旁，朝昭王爺行禮。

小孩子學著大人作揖的樣子卻真有幾分意思。昭王爺將那個穿著竹青袍子的男孩招來身前，問道：“你叫懷宣？”

“回王爺，是。”恭敬並有些許忐忑的一聲回答。

“你願不願意進宮？”那隻手扶上孩子肩頭。

“進宮？”寧懷宣眼底生出一絲猶豫，回頭看著寧謹銘。見老者面容不改也沒有要給自己意見的意思，他便回頭思忖須臾，復抬首問道：“進宮做什麼？”

“給當今太子做侍讀。”

昭王爺眉間帶著笑意，看來有幾分和善，慢慢緩解了寧懷宣心頭的戒備與設防。

“懷宣，你願意嗎？”昭王爺耐心問道。

“侍讀是要做些什麼呢？”孩子眼裡閃爍的疑惑真實。

“跟在太子身邊盯著他好好讀書。”

“只要這樣？”

“太子脾氣不大好，也要你多多忍讓。你若答應，我也會幫你找個靠山，免得你總被太子欺負了去。”昭王爺眼底氤氳著笑意，看來又和藹了好些。

原來，昭王爺口中的那個靠山就是皇帝，這大概也是後來易慎總看他不順眼的原因之一吧。

想起過往，寧懷宣心頭五味雜陳。

昭王爺舉起茶杯，道：“以茶代酒，敬寧相一杯。”

寧懷宣茫然。

“當年是我私心教寧相就這麼入宮做了侍讀，替我看管著易慎。”舉茶在前，昭王爺等著寧懷宣的回應。

寧懷宣笑著舉起茶杯，道：“我也謝九爺提攜之恩。”

寧懷宣只知當初昭王爺將自己找去易慎身邊必定是有目的的，但那時的他猜不出，如今同樣不可能知道，興許與後來昭王爺忽然離開帝都有關，但那些都已經不重要了。易慎已經登基，他也做了丞相，一人之下，萬人之上，年紀輕輕就有這樣的身份地位，也多虧了這麼多年來他與易慎的……交情？

不知為何，易慎覺得寧懷宣的笑容這樣陌生，聽著昭王爺的感謝與致歉，青衣男子似乎不以為意，以及看不出他因為留在自己身邊而有的喜悅。

那樣的神色冷冰冰的，彷彿一切都只是騙局。

因為昭王爺才到自己身邊的寧懷宣，如今在與故人重逢之後全然不曾提及他與昭王爺曾經見過面，在相府的園子裡相談甚歡，甚至當易慎問他“最近可曾見過什麼人”的時候，一國輔相只是站在御書房中如舊淡然回道“臣多在相府中處理公務，皇上所指是什麼人”。

易慎手裡拿著奏摺就差朝那身影砸去，等了這些天，就等他告訴自己昭王爺回過帝都，但那個人隻字不提，還若平時。

易慎不禁又想問他，究竟你寧懷宣還藏了多少事瞞著我！

“皇上想弄清楚的，臣知道的，必定如實以告。”寧懷宣回道。

“那天與你在相府裡喝茶的九爺，是什麼人？”易慎坐在書案後頭，目光如炬。

寧懷宣已從清硯口中得知當日易慎也去過相府，是以對易慎如今的問題並不意外，便鎮定回道：“九爺姓易，在家中排行第九。”

易慎當場拍案而起，震得硯中濺墨落在他的龍袍之上，然而視線中的寧懷宣不為所動，縱使現今他胸腔中憋著一口氣，卻不想就這樣又一次鬧得兩人不歡而散，便強行壓制著漸漸躥湧而起的怒意，坐下道：“九皇叔回來了，你怎麼不同我說？”

“九爺的意思，只是路過帝都。皇上既然已經見過九爺，也可放心。”寧懷宣垂首道。

“放心？”易慎冷笑道，“當初一紙奏報從豐臺遞來說是九皇叔墜馬身亡，時隔這麼多年，他居然重新出現在帝都，出現在相府，寧懷宣，當年你是不是就瞞著朕！這是