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考官的眼；覺得有幾分歪理吧。”

周琦看看他；側坐在他身側；隨手拂落幾片沾上的柳絮。他身著一色水藍；坐在煙水渺渺；青青柳色中；眉目如畫；神情悠然；一舉手一投足；一抬眼一揚眉都是說不出的風流俊逸。顧秉的長相說得好聽些叫做清秀文雅；直接些叫做寡淡無味；過目即忘；加上沉默寡言；衣著平平；在周琦身邊儼然是個提書箱的小廝；哪有半分人中龍鳳的樣子；幾位在附近暗自觀察的官老爺都不禁搖頭。

“我要去北疆了。”周琦猛然開口；顧秉聽聞就是一愣。

於是一片有些難堪的靜寂。

周琦又有些戲謔地看著他：“我記得我只見過你兩種表情；一是面無表情；一個就是現在這樣的。”說著掐了掐顧秉的臉；下結論：“呆若木雞。”

顧秉被他掐醒；有些急迫地抓住他的袖子：“不該啊。周兄你家累世高官；家大業大；就算不好好打點；就憑你的門第也不該被髮配到北疆那種地方去啊。”

周琦失笑：“我第一次聽見你說客套話之外的話。”

顧秉都為他急：“周兄；你別那麼快認命。北疆那種地方窮山惡水；民風蠻荒；禮教不通；完完全全就沒有開化。加上天寒地凍；冰封千里；周兄你自幼生長於魚米之鄉；富庶之地；去了那種地方；我擔心你。。。”下面的話太不吉利；顧秉說不出來。

天啟雖立國將近百年；自稱華夏正朔；幾代天子四處征戰；可朝廷至今羸弱。光是大江以南；就有嶺南；粵北由蠻夷佔據；大河以北又有隴右；幽燕二州為胡族及藩鎮控制。被視為我朝之恥的；就是先帝軒轅弘毅御駕親征隴右的突厥部；卻險些全軍覆沒；就連先帝自己都差點被俘；最終抑鬱而死；還落得個“閔”這麼個近於惡的平諡。而原本的京畿要地鳳翔府；尤其是長安則幾乎被蕩平；禾黍叢生；一片蕭條。當朝天子軒轅簡吸取其父教訓；以和柔治國；休養生息；加上其身體羸弱；於是內政外事都交由心腹；漸漸地；君輕臣重；朋黨盤雜成了新的痼疾。

周琦所要去的北疆；即是隴州；在天啟疆域的最西北；西聯回紇；北抵突厥；風沙四起；苦寒人稀。當時大戰之後；軒轅弘毅把隴州交由自己最不受寵的兒子駐守；封為靖西王；世襲罔替。第一代靖西王攜帶家眷妻孥遠渡關山抵達之後；沒過多久就薨了；朝廷的祭文說他是盡心竭力；為國盡忠；但大家心中都清楚；他的真正死因若沒什麼不方便明說的內幕；恐怕就是水土不服加上鬱結於心了。

顧秉雖和周琦也不算是生死之交或是知音好友；但畢竟從江南道一起投考又同科中第；加上他本性醇厚；不由得心中一酸；執著他的袖子；默然不語。

周琦也有些動容；拍拍他的肩膀：“我是去給靖西王當幕僚；又不是去戰場殺敵；勉之；你不用為我難過。人情似紙張張薄；世事如棋局局新；日後的事情到底會壞成什麼地步；你我都不清楚。看淡點吧。”

顧秉看著他；覺得這件事情實在是處處透著古怪；卻也不方便說些什麼；只扯扯嘴角；隨手從曲水流觴撈起一個杯子：“周兄；小弟且祝你平安福壽；到了那邊事事順遂。”

周琦定定地看著他；也端起一杯酒；仰頭一飲而盡；又說道：“我都喚你勉之了；你就不必再如此生分；叫我的表字吧。我的表字知道的人不多；京城怕是隻有你一人了。”

顧秉點頭；一副洗耳恭聽的樣子。

周琦清清喉嚨；難得地有些不自在：“鳳儀。”

顧秉抽抽嘴角；但還是開口了：“鳳兄。”

周琦抬頭望天；正想說些什麼；就聽到有人擊掌；然後一個有些輕浮的聲音傳過來：“剛剛是這位仁兄撈起了杯子罷；那便賦詩一首；讓我等領教罷。”

周琦很快反應過來看著顧秉；顧秉也低頭看去。說是杯子；卻用精緻的白瓷所燒製；極其輕巧的一個小碟子；故而能浮於碧波之上。白色的瓷身上有小小的一朵紅蓮；撈到這杯酒的人；按照規矩；便要當眾作詩。顧秉覺得自己心跳如鼓；頭上不禁冒出了細汗；低著頭都可以感到四周好奇或帶著惡意的注視紛紛集聚到自己身上。

顧秉嘆口氣；做了個揖：“抱歉兄臺；在下是不慎撿到這個杯子；而在下不善辭賦；若是勉強；恐怕讓諸位見笑。還是算了吧。”

那人輕笑了下；顧秉低著頭可以看見他手中的山水扇上描金而成的煙雲宮闕。

“這裡都是兩榜進士；我沒記錯的話；春闈詩詞必考吧？”

顧秉啞然無語；僵立在那裡；周圍已經有些倒