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「笑兒，哪兒來的小貓小狗？」青年中氣不足，說話聲音弱得像是一縷微風，卻也有如微風般舒爽宜人。

「自個兒送上門的。」笑兒笑道，將貓兒狗兒送到青年床前。笑兒人如其名，愛笑得很，俊朗臉蛋永遠是紅撲撲的，和身子骨單薄的哥哥形成強烈對比。

瀕雲好奇地嗅了嗅青年的手，聞到一股藥味。想來此人臥病在床已久，面板上才會附著一層經年累月、深入骨髓的藥味。瀕雲雖非郎中，卻也見多識廣，只消瞧瞧青年的眉眼神色，便知這痼疾難以根治，怕會緩慢消蝕青年的身軀，直至他嚥氣的那一天為止。

再望望這一世名為笑兒的少年，眼裡晶瑩神采全為這位病弱青年而煥發，瀕雲不禁嘆了口氣。幸好青年並非女兒身，且兩人為兄弟關係，無論如何，應當是不會發展為前世一前一後殞命的狀況的。

「哥，我們把這對貓兒狗兒留下來可好？你瞧它們感情好得跟什麼似的，真是可愛！」

青年溫文微笑著，頷首：

「當然好，只是你得照顧我，已經夠麻煩了，再多兩隻貓狗。。。。。。」

「不麻煩，一點都不麻煩！啊，對了，哥你等我一下！」笑兒跳起來，衝出廂房，再回來時，手裡不知捧了什麼東西，生怕撒出來似地，兩手小心翼翼地合攏在一塊兒。

「哥，送給你。」笑兒神秘兮兮地攤開手掌，現出幾顆潔白的花苞。

「這是。。。。。。」

「這是含笑花。」笑兒又合攏手掌，移至青年鼻端。「聞聞，是不是很香？」

青年深吸一口氣，貓兒耳尖，聽見青年胸膛混濁的呼吸聲，暗暗搖頭。

「好香。」

笑兒聽哥哥稱讚，樂不可支。

「很香對吧？這花啊，是不開花的，要趁它花苞剛成形時摘下來，用體溫煨熱，才會有這股香味。村子裡的姑娘們都說，這花就像姑娘家的一顆芳心，平日鎖著花瓣，不欲人知，直到有人將它握在掌心裡呵護，才會散發出香氣。」

青年含著笑，摸了摸笑兒的頭：

「這花，是哪家姑娘送你的？」

「什麼送的？是我親手摘下來的！」笑兒笑嘻嘻地，將含笑花塞進青年衣襟。「我想，有這香氣作陪，哥待在房裡也會舒服點。」

青年搖了搖頭，「你都這年紀了，不該整天待在家裡陪我閒耗，應該多出去走動走動。」

「又來了，哥，我高興留在家裡陪你，不好嗎？怎麼說是閒耗呢？」

「不是不好，只是。。。。。。」青年還沒說完，胸口一陣氣悶，咳了起來。笑兒趕緊給哥哥拍背順氣，一手自懷裡掏出手巾，為哥哥擦拭額上冒出的冷汗。

平日，青年咳完也就沒事了，這回卻愈咳愈厲害，彷佛掏心嘔肺似地咳，嚇壞了笑兒。

「哥，我去端藥來，你撐著點！」

笑兒飛也似地衝去廚房，端著煎好的藥湯過來，青年好不容易喝了點，還是咳個不停，好半天才緩了下來。

「哥，我去城裡幫你請大夫好嗎？」笑兒驚魂未定，摟著哥哥細瘦的身子，感覺懷中體溫低於常人，更加憂心。

「不用了，只不過咳得厲害了點，哪需要這麼勞師動眾。。。。。。」青年捂著嘴，縮回被窩裡。「我想睡會兒，你出去吧。」

「我陪你。」

「睡覺有什麼好陪的？出去吧。」青年背對著笑兒，一副說什麼也沒用的樣子，笑兒只好死心，心不甘情不願地走出廂房，一貓一狗乖巧地跟在腳邊，一同離開，因此沒人看見，青年以手遮掩的嘴角，有道殷紅血跡。

15

春雷鳴動，雨點轉瞬間落下，滴滴答答打在茅草屋頂上。

笑兒端著哥哥沒喝完的藥湯，對著廚房裡煨在灶上的藥盅發呆。

笑兒雙親早逝，打小便與哥哥相依為命。哥哥靠打鐵維生，含辛茹苦地將笑兒拉拔長大，待得笑兒長到十三四歲，才驚覺哥哥天生根柢不好，強撐了這麼多年，終於倒下，天天咳啊咳的，愈咳身體愈虛，到了最近，竟然連起床的力氣也沒有，全賴笑兒在旁伺候湯藥，幾乎是寸步不離地貼身看顧著，才能拖到現在。

眼看著鋪子的生意潦倒了大半，家中積蓄一點一點耗盡，笑兒不是不急，可更令他心急的，是哥哥病情毫無起色，又不准他去城裡請大夫，叫他急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。

哥哥一向說一不二，固執得很，說了不準請大夫，就是不準，即便人請來了，恐怕哥哥