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苗恩聞言撫著自己的腰，看向我的目光含了一絲嗔怨：“你說呢~”

我被他的語氣激得頭皮發麻，一手摸向自己的領口，突然有了不詳的預感。我分明記得昨晚喝得太多身子發熱，把衣裳都脫了來著，怎麼一早起來卻是穿戴得整整齊齊？

苗恩看著我驚疑不定的表情，忽然冷聲道：“你想到哪兒去了？就算你飢不擇食，我可不願賠了自己半條袖子。”

我身子一歪，總算是放下心來。

老老實實地清洗一番，隨苗恩去了內閣，到地方抖抖袍子，抬眼便看到林照溪和白修靜兩個人在位子上悠然地站著。

如今內閣的議程便是林照溪說，白修靜附和，我和儒易木然地聽，還有一個空空的位子透著幾分蕭瑟。聽說初代的幾個皇帝，內閣總是吵來吵去雞飛狗跳，還有心眼小的閣老被當場氣死的，和他們比起來這種氛圍不知好了多少。

苗恩帶著幾個大太監站在對面，我一步步經過那站著的兩人，走到最首的位子上去。林照溪看到我和苗恩一併進來時似乎有些訝異，掠了掠耳邊垂下的發，依然合袖站著。

幾個人都沒開腔，一起靜靜地等儒易。雖然儒易這個小角色來不來根本無甚所謂，可是規矩麼，總要象徵性遵守一下的。

“君閣老，你遲了。”苗恩的太監腔一響，門外撲進來一個狼狽的身影。儒易氣喘吁吁，一拂額角的汗便穩穩地站到了自己的位子上，側頭瞪著我，眼裡隱約透著幾分不忿。我知道他是在怪我昨天一聲不吭就留宿在外，只得輕咳一聲轉過頭去。

林照溪先就著幾個無關緊要的摺子評上一番，話未說多少，就轉到了出使瓦剌一事上。

“有修靜在，蒙古堂那幾個半吊子的學士便不用去了，隨行從簡，帶點禮品便罷。”他如是道。

苗恩的目光在默然立著的白修靜身上掃了一圈，突然嗤道：“為何偏要白閣老跟著？”

林照溪平聲道：“修靜自幼研習蒙古語，對瓦剌及韃靼各部的風俗人情皆有一定見解，之前和帖木兒也曾正面交鋒過，經歷甚多，此行斷然少不了他。”

“當初林閣老提議皇上親征時，用的也是這般篤定的語氣。”苗恩不屑道，“可如今皇上生死未卜，不知是應了誰的咒。”

這話說得頗有點不客氣。

我捏了把冷汗，總覺得氣氛有點不太對頭。林照溪一頓，似笑非笑地看著苗恩道：“若皇上沒有親征，這北方和河套怕早就是韃靼的土地了。你願失國，還是失君？”

我忍不住側頭看了他一眼。綿裡藏針，果然高深。

苗恩臉色微變，直盯著我道：“藍閣老，還是你來決定吧。願不願白閣老跟著？”

我知道苗恩其實是很想我拒絕的，畢竟有林照溪的人跟著，救出皇上的功也得分他們一半，到時的情況就更加不利。可於我而言，此行本就凶多吉少，雖然猜不出林照溪的目的，但有他的人同行至少會安全些，所以沉吟片刻，還是點了頭。

苗恩輕聲一嘆，彈了彈自己指甲上的蔻丹：“那便如此吧，吩咐下戶部去……”

一直沉默的儒易突然出言打斷道：“為什麼非要他去？”

苗恩眸光一轉：“君閣老有什麼疑問麼？”

“朝中大臣那麼多人，為何偏偏要他去冒這個險？”儒易開口，話裡有幾分不解和憤慨。

苗恩揚眉，臉上又開始掉渣：“就憑藍閣老有這個能耐。”

儒易咬咬牙，複雜地透過兩個人看我，猶豫道：“那……我也去。”

此言一出，內閣安靜了。

林照溪嘴角一彎，道：“君閣老年紀尚輕，沒有防身的功夫，又不通那蒙古冗雜的語言，若在半途被蠻夷擄去，讓我們朝廷、讓僅有一稚子的君家情何以堪？再加之此次出使預算有限，今年方掃除西林國庫空虛，更是不能帶個無所事事的悠閒之人。”

儒易急道：“清琪，我……”

“還是莫要給藍閣老添麻煩的好。”苗恩也開了腔，不容抗拒的神情讓儒易立馬噤了聲。

我側頭看看悶悶不樂的儒易，一時有些感慨。如今儒易還是單純得很，看不出我的異常，也看不清林照溪的算盤。做個局外人，也挺好。

苗恩最終一錘定音：“若藍閣老半年沒有回來，就迎大皇子登基。”

說罷別有深意地看了一眼林照溪。

林照溪沒有出言反對。待通政司校閱好了地方的摺子，他隨意地翻看幾眼，便攜著白修靜灑然離去。