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一想到自己初次見到冬生的這一面，但在爹的面前，冬生可能時常露出這樣的表情，心口就陣陣緊縮，透不過氣。

「糟糕，少爺又開始神遊了。」

沒有人一出生就無懈可擊。

但是年長自己三歲的冬生，從蕭證有記憶的四、五歲開始，就一直是個比自己成熟、可靠、值得依賴的物件。

講起小時候的自己，可不是蕭證愛賣瓜自誇，他是個經常發呆、手腳笨拙的孩子。無論坐著、走路、吃飯或玩耍，動不動就仰頭看著天空，出神發愣，常因此粗心跌倒、受傷。

幸好受的都是些青瘀、紅腫的皮肉小傷。那時候冬生總把「痛痛，吸一吸就不見了」的咒語掛在嘴上來哄他，邊為他療傷。

先是溫暖的雙唇，溫柔地覆蓋著刺痛的傷口。

再以溫潤的舌，舐舔掉髒汙的血。

最終是呵護備至地替他上藥、吹乾，或揉開瘀腫。一個動作、一個動作都是輕柔無比，就怕給他增了痛、添了疼。

這是少數，以照顧蕭證為責的冬生，僅僅擔心蕭證的身子，完全不在意「奴才該有的分寸」一事，一心為他趕走疼痛的時刻。

然而，事情總有一體兩面。

反過來說，說不定年幼的蕭證一直學不來「專心走路別發愣」，三不五時跌倒的理由，是因為一點小傷口就能換得冬生無比溫柔的對待。在還不懂得算計的年齡，蕭證便已經靠本能在製造機會，博得更多冬生的關心也說不一定。

——如此看來，小時的我還比現在的我更機靈聰明。

蕭證最近時而這麼想，人越是長大，便越是想活在過去，而非當下。在當下，回顧的過去也總是愉快而美好的，不帶半點陰影。

尤其是那段冬生貼身照顧，日夜不分地陪伴在自己身邊的日子，自己從未感到一絲寂寞、煩惱與不方便。

那時候他不必動半根指頭，一切有冬生為他打點好。只要他轉頭，甚至不必他出聲，冬生便會立刻來到身邊。無論是白晝或黑夜，有個心靈相通的人陪伴著自己，是件多麼幸福的事？如今蕭證才知道。

可惜，已經遲了、晚了，來不及了。

自己懵懵懂懂、渾渾噩噩地過日子的代價，就是眼睜睜讓爹親搶走了冬生。

爹不是有許多得力助手了，還搶我唯一的隨從去做總管！

——絕食抗議也搶不回他，才落得今日與爹爹共享冬生的田地。

現在爹還要自己挑選一房媳婦兒，命自己成家立業。

一旦自己成了親，可想而知往後打點他日常起居的事，便成了他媳婦兒的責任，再也沒理由讓冬生待在他身邊了，冬生終究會給爹獨佔去。

不！不行、不給、不讓！

這五年來他不知後悔過幾次，自己當初不該輕易讓出冬生。

有冬生在，誰需要什麼媳婦兒！

在這天底下，財富、名勢沒什麼好在乎的，一切隨緣，唯獨這件事，蕭證絕不再退讓！

失態，自己怎會在證的面前，演出此番失態？太丟人現眼了！

倉皇走出「鷹之屋」，鄔冬生走到花園無人的一角，扶著牆大口喘息。

——都是那句話惹的禍！

痛痛，吸一吸就不見了。

方才證少爺將這句話掛在嘴上時，冬生以為自己會羞愧到當場死去，也再次地深刻體認到人真的不能走錯一步，一旦做錯了事，它會如影隨形地跟著你直到天荒地老。

還好當時自己及早發現錯誤，並向老爺誠實以告，獲得了老爺的諒解。有了老爺在背後給他支援，自己才能一路將證少爺矇在鼓裡，未被少爺發現那個秘密。當然，往後這個秘密也絕不可曝光，冬生預備將它一路帶到黃土中，跟自己入土為安。

鼓動的心逐漸恢復平穩。

「振作點，鄔冬生！」給自己打打氣，重拾起眾人面前那完美無瑕的總管面具後，冬生離開院子，朝著主屋大宅的書齋走去。蕭老爺正等著他送東西過去。

叩、叩！

「老爺，我是冬生。」

「進來。」

這間藏有萬卷經書的氣派書齋，在蕭家大老爺蕭炎的眼中，與其說是知識的寶庫，不如說是生財的道具。

蕭炎能將原本不過是小有家產的蕭家，在二十年中翻了好幾翻，一躍為天下排名數一數二的首富，靠的就是他點石成金的精準眼光。

他生意的涉獵範圍極廣，無論礦場、鹽田或古董字畫買