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這使得平常總是熱鬧非凡的天隼朝首府——天禁城的大街上，變得少見的冷清，也變得不太像是以繁華、富庶馳名天下的第一城了。

「可惡！這是什麼鬼地方……連個人影都不見！」怪不得揮汗如雨的年輕漢子，會口出此言。

看著彷佛永無止盡的高牆，前後又無來者的空蕩道路，他焦急兼沮喪地回到那一輛老牛拉的轎子前。由於兩輪轎子的左輪陷入了路旁的深凹中而呈現半邊傾斜的狀況，動彈不得。

儘管先前他試盡了各種法子，像是催老牛加把勁往前行，自己在後面推，或拚命想在輪子底下塞稻草將陷落的輪子抬起來……全都徒勞無功。他不得不承認，光靠他一個人和這頭老牛是不可能脫離這困境的。可是，就連他最後的希望——想搬救兵，卻連個路過的好心人都找不到！

怎麼辦好呢？

夫人、老爺是那樣千交代、萬叮嚀，希望他一定要在今日午前將小姐送到那戶人家，參加這場重要的賞花宴啊！這三天來，他和小姐幾乎是披星戴月地趕路，好不容易順利抵達天禁城門，他心想應該可以趕上開宴時刻，鬆了口氣的時候，偏偏發生了這種要命的失誤。

莫非是老天爺懲罰他想法太天真，故意考驗他？

「可惡、可惡！都是你這頭笨牛！你還有閒情在那兒吃草？瞧我回去不宰了你加菜！」

望著不知大難臨頭，仍悠哉地覓食路邊野草的老牛，年輕漢子忍不住以手中的繩索抽打著老牛厚厚的背。

「快往前拉呀！大笨牛！喝！快走、快走！算我求你行不行？快拉！快走！」

老牛搖頭晃腦了好幾下，踏著笨重的牛蹄，試著往前邁步。可是過重的轎子與卡住的車輪依然文風不動，老牛則不停地發出哀怨、委屈的鳴聲。

「阿財哥，別打牠了。牛兒已經上了年紀，力量不比從前。我到後頭幫忙推車，你去幫老牛往前拉一把，也許會起點作用。」掀開了轎子的布簾門，稚氣未脫的少女自告奮勇地說。

「不、不行的！我怎能讓小姐您做這種事？老爺和夫人會——」

「『老爺和夫人』又不在這兒，他們不會知道這件事，又能怎樣呢？」少女開朗地一笑，並說：「況且現在這兒只有咱們在，還用不著演戲給外人看。你我都知道，我才不是什麼小姐，用不著裝秀氣了，阿財哥。」

「不行！」急忙否決。「這兒離蕭府就差一小段路了，萬一有蕭家人或受邀的其它姑娘打這兒經過，讓他們看到了您在推車……不行、不行，萬萬使不得，您千萬別離開轎子！」

「被瞧見了又如何？」鼓起雙頰，她埋怨道：「我就不懂，家裡窮就窮，可是我們過得清清白白、正正當當，有什麼地方見不得人了？像這樣打腫臉充胖子，非得租個轎子、託阿財哥護送，做出大戶人家的排場，看來才可笑呢！」

「老爺、夫人也是用心良苦，希望小姐能被蕭家選中，一舉攀上枝頭變鳳凰。您瞧，這綿延數里長的高牆另一頭，全部都是蕭家的土地呢！裡面據說有座林子能獵狐、有一池泛舟的私人湖，還有好幾座種滿各國名花稀草的庭園，四季皆有花可賞。假使能成為這樣大戶人家的媳婦兒，不要說是您一輩子吃喝不盡，連您的雙親也可一塊兒同享優渥的後半生啊！」

所以呢？她小臉顯得有些哀傷地一笑。「榮華富貴，人的一生只要有這些，便別無所求了？」

「小姐……」

他不懂她怎麼突然露出了這樣寂寥的神情？彷佛不久前，還見她像個野丫頭般地在田野間跑來跑去，不懂世間煩惱為何物，只知頑皮搗蛋。一轉眼間，她已經越來越有姑娘家的味道，展現出早熟的一面。

「知道了，我不會為難阿財哥你。」安分地縮回到轎子上，隔著布簾子，她說道：「但，我也不許你再為難牛兒了。打從我出生，牛兒就一直替家裡幹活，牠是咱家裡最重要的一份子，要是你累壞了牛兒，我可不饒你。」

居然說出「不饒他」這句話。搔搔腦袋，他再笨、再遲鈍，也明白自己想必是有什麼地方惹惱了她。

嘆口氣，一轉頭，對上了老牛一雙黑黝黝的銅鈴大眼。

「別這樣看我，我也不知道我是哪裡做錯了呀？」

老牛「哞」地叫了一聲，宛如在罵他「笨」似的。

他揉了揉老牛的肩膀，說道：「好、好，我知錯，我不會再逼你就是。」

其實他心中已經做了最糟的打算，要是再無法將輪子從大坑裡拉出來，只好捨棄這轎子不要，讓小