第1部分(第2/4 頁)

的背脊仍會竄過一陣惡寒、簌簌發抖。

「蕭大哥的心意，哀家銘感在心。」深吸口氣，重綻笑靨道：「罷、罷，休莫再提令人不快的話題。好不容易哀家可得大半年的清靜，所以特地召你們入宮，替哀家想想，該安排些什麼樣的節目，排遣排遣這難得逍遙的好光陰。」

皇后看著蕭炎身畔的婦人。「蕭嫂子，您有沒有什麼好點子？」

「這個嘛……」與作風乾練、犀利的夫君恰成反比的蕭氏，溫吞吞地和緩一笑，說：「妾身平時挺喜歡聽聽戲曲，娘娘不嫌棄我的推薦的話，妾身可以喚城內最拔尖兒的戲班子到宮中唱戲給您聽。」

「嗯，聽來不錯，就交給嫂子您去安排了。」皇后再看著蕭氏夫妻身後的三位姑娘與一位少年……嗯？

「怎麼少了一個？證小子到哪裡去了？」

夫妻倆急忙低頭謝罪，蕭氏道：「啟稟娘娘，不肖子因為一場風寒，目前人在家中休養。」

「哎呀！證染上風寒了？要不要緊？有沒有找大夫去看看？」

「大夫看過了，沒什麼大毛病，休息個幾天就會好。」蕭炎一拱手。「臣老早就提醒過那不肖子，關於皇后娘娘今日召見一事。誰曉得他竟在召見的前一晚上，與狐朋狗黨出去深夜狩獵，著了涼返家，實在讓臣無顏以對娘娘。」

皇后聞言卻笑開了臉，道：「深夜狩獵呀？烏漆漆的，能獵什麼？不知他們可有收穫？」

「有，收穫可大了！」站在父母身後的少年，拔尖的嗓音興奮地說：「他們逮到這麼大的一隻梟鳥，現在就養在大哥房間的籠子裡！」

「是嗎？」頷著首。「哀家這輩子還沒看過活生生的梟鳥。過來，告訴哀家，牠生得如何？是否像牠的叫聲般鬼魅醜惡？」

少年欣喜地走近皇后，在她跟前手舞足蹈地比劃道：「一點也不，皇后娘娘。梟鳥面容似貓，圓圓大眼煞是可愛，小腦袋還會這般左右轉動。白晝多半窩在巢中一動不動，到了日落方才出來覓食。」

「聽你說得這麼有趣，哀家真想親眼瞧瞧。」

「請娘娘一定要來家中看上一看！」

「無禮！」蕭炎立刻對麼兒叱道：「娘娘身份何等尊貴，怎能請娘娘移駕寒舍？萬一接待不周，爹就算是人頭落地都無法向娘娘賠罪！」

少年嚇白了臉，噤聲不敢再言，倒是皇后先出面緩頰。「蕭大哥你別嚇著孩子了，哀家知道方兒並無惡意。」並摸了摸少年的頭，特地以淺白的話說道：「不是娘娘不想去，但在這宮中，守規矩是很重要的事。作為後宮之首的哀家，不能打壞規矩，倘若沒有個堂堂的理由，我不能到府上一遊，抱歉了。」

「堂堂的理由？譬如說是什麼呢？」蕭方純粹是好奇地問道。

皇后娘娘想了想。「好比長輩大壽之日，或有喜慶之事。」一笑。「可惜你家姊姊們都嫁了……咦，證兒今年幾歲了？」

蕭炎與妻子對望一眼，重重地嘆口氣道：「回娘娘，他已經二十有二了。」

「都二十二了？怎麼你們沒替他找房媳婦兒呢？哀家可是十六歲就嫁入了東宮，蕭大哥也是十七歲就娶妻了吧？二十二了都沒討媳婦兒，實在太慢、太慢了！」皇后大呼小叫地說。

「稟娘娘，臣已經找遍了城內的媒婆，要替那不肖子找媳婦兒，但他偏偏相不到中意的，婚事一拖再拖。唉，臣不知道還能怎麼辦？」

「妾身斗膽，請娘娘替妾身訓訓他吧！男大當婚，那孩子卻總不把傳宗接代的事放在心上。證兒不把我們夫妻倆的央求聽進耳中，總不敢將娘娘的話當耳邊風。如果您可以罵罵他，相信證兒會懂事一點。」

皇后擰眉思索了一會兒，驀地雙瞳一亮，彈指道：「來辦一場空前盛大的賞花宴吧！召集天下美女群芳到你蕭府賞花！」

「賞……花？」

「是呀！哀家不相信眾豔齊聚一堂，裡面會沒有半個能擄獲證兒芳心的姑娘家。放出哀家可能會出席的訊息，舉辦這場宴會，相信收到帖子的姑娘，沒有一個會不到場的。就這麼辦吧！」

多好的點子，不僅可以替心愛的表侄子覓得嬌妻，期間更可打發許多無聊光陰，可謂一舉數得啊！呵呵呵……

「如花似玉的人兒」之卷

一

即使季節接近了夏末，晌午時分的熾烈日頭，照樣曬得路上行人七葷八素，能躲在屋子裡納涼的人，絕不會笨到至屋外找苦吃。相對地，一些旅人、販夫走卒們，則不敵熱焰，紛紛往路旁的茶屋、涼水攤子避避暑