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烈的血腥氣。

施忠帶人尋遍整片林地，終於在一處十分隱蔽的樹洞中找到了這片悄然無聲的死地中唯一的活物，一個還活著卻已經全然失魂落魄，一直緊捂著自己的嘴連不肯發出任何聲音的南朝士兵。

也許是眼前熟悉的服飾讓他不堪折磨的神經得到了安慰，在被人拉出樹洞並休息了片刻後，他終於能開始與人進行交談，並斷斷續續地講出了天亮前後發生在此處的事情。

當聽到大批北蠻軍隊圍成了鐵桶一樣的包圍圈，營地中的南朝士兵們數次試圖突圍都無法成功，以致於最終所有人被北蠻屠戮殆盡時，施忠的面色沉到了極點。

如此一來，他已經無法不去面對此前在搜尋中所見的那位身著明黃色服飾的人就是太子本人的事實。

是的，這就意味著，他們不只是吃了一個敗仗，損失了將近一半的兵力，而且，在這場對北蠻的戰爭中，堂堂的南朝儲君，既定的皇位繼承者，頗受群臣敬重的太子殿下已經為國捐軀了！

本來按南朝的慣例，吃了敗仗的將領們多半會暫時隱瞞軍情，指望著慢慢將大事化小小事化了，但如今發生的是事關太子生死的大事，故而施忠不敢稍作拖延，只得修書一封將事實和盤託上，然後派了人八百里加緊送往宮中。

看完整封信，葉岐的心中波濤翻滾，面上神色卻絲毫不變，這件事情實在有太多的疑點，北蠻軍隊一向直來直往，只擅長打平原騎兵的遭遇戰，何以會突然在峽谷中對南朝軍隊進行伏擊？還準確地放過了施忠率領的前軍，單單將太子所在的後軍堵在了山谷中？此外，太子與蕭雲山明明是在林中隱秘之地安營紮寨，又為何會迅速地被北蠻大軍發現？

作者有話要說：

☆、密函

然而眼下卻不是去探究這些事情的時機，太子已死，老皇帝又危在旦夕，眼前這兩母子不將訊息公之於眾，卻單單召了自己前來密談，必然是有所圖謀。

手中仍然握著信紙，葉岐的腦海中卻已在飛速地思考著各種可能性，事情既然已經發生，他就必須立刻從最壞的局面中找到最合適的解決方法。

一直以來他都是如此，無論何時都會將個人感情從各種事情中抽離出來，冷靜地去探索解決問題之道，可是這次，心中卻一直有一個小小的聲音在固執地提醒著他，讓他無法忽視，無法不去面對。

雖然這封信上沒有直接寫明，但既然太子率領的部隊已經全軍覆沒，沒有任何人能夠順利突圍，那麼，那個從小在自己身邊長大的孩子也無法倖免了吧…

十幾年來的朝夕相處，讓葉岐早已在不知不覺間把蕭雲山當作了自己的親生骨肉，想到自己可能已經永遠地失去了這個孩子，他的心中猛然一慟，一股類似於悲傷的情緒像急流般衝向了四肢百骸，讓他再也無法如此前般完美地控制自己的情緒。

從把信交到葉岐手中的那一刻開始，鄭貴妃就一直在暗中觀察著他的表情，果不其然，這位傳聞裡最深不可測的朝中重臣即使在看這封驚心動魄的密函時，也依舊錶現的十分淡定，讓人完全猜不出他心中在想些什麼。

但鄭貴妃在後宮中淬鍊多年，也遠比一般的人要沉得住氣，她在等，等待一個最好的契機，為了這一日的到來，她已經等了二十幾年，絕不怕再多等眼前這一時半刻。

當人在全身心地期待某一件事情發生時，就會不自然地開始等待，若這件事情是無法與人分享的隱秘，那麼等待的過程就會顯得愈加漫長，每一分每一秒都會變成一種難以言喻的煎熬。

有那麼幾次，當心頭那把火燒得焦灼無比時，她也差點兒忍不住想要放棄，然而最終，她還是等到了，在看到一抹若有所失的惘然神情出現於葉岐眼中的那一剎那，鄭貴妃心中暗暗鬆下了一口氣，她知道，自己已經要贏了。

是的，葉岐是一個相當可怕的對手，但那一個眼神卻已經洩露出了他的在乎，無論什麼人只要還有在乎的事情便有了弱點，而一個有弱點的人便不再無法擊敗，更何況，身為一個母親，她本就早已猜到了眼前這個男人最大的弱點所在。

“葉相，太子的事情實在令人肝腸寸斷，而皇上的情形如何，剛才你也都見到了，御醫們說他老人家身子骨本就欠安，這次受到的刺激又太大，這場病來勢險惡，只恐怕是挨不過今日了。”說到這裡，鄭貴妃抬起手，用精美的鮫帕在眼角點了兩點，相當完美地展現了此時此地應有的悲慼之容。

葉岐放下手中的密函，轉過頭，用那雙瞭然一切的眼睛望著上首方向，淡然地等待著鄭貴妃的