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得蒼白無比，他用顫抖著的雙手緊緊握住那幾張薄薄的信紙，在眾人驚異的目光中猛然嘔出了一口鮮血。

那刺目的紅色讓宮女太監並著一干大臣們都有些驚慌失措，片刻後，皇帝本人的面色卻漸漸緩和過來，他向眾人擺擺手，制止了正要去請御醫的太監，沉聲道，“不礙事，剛才朕不過是有些急火攻心，這口血吐出來就無妨了。”

說著，他從那黃檀圈椅上站起身來，似乎是想要證明自己的身體真的沒事，然而那已有些佝僂的明黃色身影卻在下一秒便頹然倒下。

“皇上！皇上！”，書房中霎時間亂成一片，太監宮女們的驚呼聲四起，穿過那雕花窗框一直傳到了幾重宮牆之外。

葉大丞相被急召入宮之後，一眼所見的便是躺在龍床上昏迷不醒的皇帝，圍在床榻前的鄭貴妃、二皇子，和一封帶著斑斑血跡的密函。

鄭貴妃原是側著身子斜坐在床邊，見到葉岐進門，她拈起繡花絲帕輕拭了幾下眼角，然後方緩緩轉過身來。

葉岐身為當朝丞相，在皇宮中進出行走多時，早已不是第一次見到鄭貴妃，況且此時事有緊急，一時間也顧不得那些內外之防，他按例行完禮，抬頭去看時，只見面前的鄭貴妃眼眶泛紅，雙目微腫，顯是剛才已不知哭過了多少場，但此刻面上的神情卻已十分鎮定。

見葉岐以探尋的目光看向自己，鄭貴妃微一頜首道，“葉相，請你來確是有要事相商，不過皇上現在身子骨欠安，未免影響他靜養，我們還是到外間去談吧。”

說罷，她也不等葉岐答覆，徑自站起身來，示意身邊的太監拾起桌上的密函，自己卻親手拿起原本擺在床畔的一個錦盒，然後便由宮女攙扶著款款地向外間房中行去。

侍立在龍床邊的二皇子一直沉默地垂著頭，讓人沒法看清那雙平日裡銳利精湛的眼眸中如今蘊藏著何種神情，聽到鄭貴妃的話，他依舊一言不發，只默默地跟在自己母親身後向外走。

葉岐略偏了偏頭，將視線投向龍床上的帝王，那早已兩鬢斑白的垂垂老者此時正一動不動地躺著，雙目緊閉，面如金紙，就連呼吸聲都已經細微到不可聞，並無半分還能甦醒過來的跡象。

所有的一切都在明明白白地昭示著，這位昔日裡威震朝堂的鐵血帝王已經走到了人生的最後一程，即使貴為九五至尊，萬金之軀，這世間也已沒有什麼力量能挽留住那正在急遽流逝的生命氣息。

在轉身出門的那一剎那，葉岐似乎聽到自己心底深處傳來一聲輕輕的嘆息，那聲音蒼涼飄渺，轉瞬即逝，全然不可捉摸，讓人分不清它究竟是感懷眼前這一幕，還是在憑弔那已逝的亡魂，又或是為了他自己那理不清的人生？

鄭貴妃端坐在外間上首的黃藤椅上，用那染著丹蔻的修長手指拾起茶盞蓋，輕輕地拂去杯中的浮沫，緩緩地飲了一口茶，保養得宜的臉上不見任何表情，雖已年近四十，這張與二皇子十分相似的美麗面孔卻依然沒有一絲皺紋，歲月彷彿沒有在她的臉上留下任何痕跡。

待到葉岐也在下首的椅子上坐定後，鄭貴妃揚手揮退了左右，將密函遞到葉岐手中，“聽說皇上是在書房看完這封信之後才吐血暈迷過去的，其中原因究竟為何，相信葉相你親自看一看應該就會明白了”。

葉岐一如既往地神色淡然，他略低下頭，從帶著猩紅血跡的信封中抽出信紙，用修長纖瘦的雙手將那些同樣染著血的信紙展開來，然後便十分專注地看起信來。

其實從第一眼望見昏迷在龍榻上的皇帝，葉岐心中已隱約猜到發生了什麼事情，但即使是如此，由這封密函中所展現的血一般殘酷的事實，仍然令這位見慣了各類大陣仗的丞相也感到相當震驚。

如何能不震驚？南朝出征軍隊在透過一個峽谷時受到了來自北蠻的伏擊，施忠率領的前軍被從天而降的大量巨石牢牢擋在峽谷的出口外，而太子與蕭雲山壓陣的後軍卻被堵在了峽谷中。

因為事發實在太過突然，又被敵人佔據了陡峭的地形進行猛攻，軍中傷亡者不計其數。雖然在伏擊一開始，蕭雲山就當機立斷地帶著親兵們掩護身邊的太子撤向山谷口，並以身擋下了射向太子的冷箭，在身負重傷後仍拼命護送太子退出了峽谷，但次日清晨時分，他們在樹林中搭建的臨時營地便受到了敵人的又一次偷襲。

也許是為了報復在順昌城邊的奇恥大辱，北蠻軍隊這一次的出手狠辣無比，當施忠率領軍隊艱難地繞過峽谷找到這個營地時，此處已經變成了一片血海，觸目所及之處都是讓人慘不忍睹的斷臂殘肢，就連空氣中都瀰漫著一股濃