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眼裡滲著淚花的莉莉還緊緊地攢著斯內普的手試圖給他一點安慰，聽到這句話略感意外：“誒？艾琳阿姨還叫了我嗎？”

鄧不利多摸了摸她的頭作為回答，一手一個牽著他們走到了壁爐邊：“準備好了嗎？孩子們，我們要出發了。”

幾分鐘後，三個人已經快步走在聖芒戈的走廊中，刺鼻的魔藥氣味和身著白衣行色匆匆的醫療巫師讓莉莉眉頭大皺。一言不發地在長長的走廊裡東拐西拐了很久，他們終於停在了一間極不顯眼病房門前——顯然也施過了咒，因為並沒有一個人朝這裡看上一眼。鄧不利多讓了一邊，斯內普直接伸手推開了門。

瘦弱的女人深深陷在慘白的被褥中，看去已沒有一絲生氣。門口的動靜讓那雙沉滯的黑眼睛微微轉動了幾下，這才能勉強看出她還是個活人。但目光一觸到門口的兩個孩子，她的黑眸裡就閃爍起與平日無異的精光，從嘴角扯起一絲略顯艱難的微笑，試圖向兩個孩子招手，卻只是牽動了一下手指。斯內普和莉莉快步撲到她的床邊，抓住了那條几乎只剩了骨頭的手臂。艾琳的目光又在門口停留了一瞬，輕聲道：“多謝。”鄧不利多默默地點點頭，說了聲“晚上我會來接他們，你自己小心”便先行離開了。

女人將目光掉回自己的兒子身上，目光復雜地將手慢慢挪到他頭上撫摩著那頭短短的黑髮，輕嘆一聲：“雖然知道即使我活著也不能照顧你，但就這麼永遠撒開手，還是不放心……”

斯內普合了閤眼忍住眼中的酸澀感，儘量表現著溫柔的語氣：“母親，不要說……”

“逃避現實不是普林斯家的傳統。”艾琳堅決地打斷了他，她聲音因為虛弱而飄忽得幾乎聽不到，但每一個字依然擲地有聲，“西弗，你不要染上那些懦弱的毛病。我能活到現在已經是梅林的恩賜。聽清楚，我很快就要從你的生活中消失了。你準備好怎麼辦了嗎”

斯內普別開了眼，沒有立刻回答，良久才簡短地答道：“母親不必為我擔心，我會照顧好自己。”

艾琳盯著他嘆了口氣，轉而望向噙著眼淚的莉莉：“伊萬絲小姐，你是西弗唯一信任的朋友，所以我也選擇信任你。我請求你，以一個母親的身份鄭重地請求你，無論何時，不要放棄西弗這個朋友。可能你會不理解他的行為，甚至看不慣對方的做為。但是伊萬絲小姐，眼睛看到的未必是真實，要相信你對他的瞭解。記住，你之於西弗的意義，要遠遠超過你的想像，甚至，也超過西弗自己的估計。”

“是，艾琳阿姨你放心吧，”美麗的紅髮小姑娘閃著淚光，紅腫的綠眼睛認真地望著她，話裡還帶著幾絲鼻音，“我會永遠做西弗的朋友，絕對不會離開他。”

斯內普不無感激地抬起頭望了她一眼，順手從桌上拾起藥瓶嗅了一下，發覺還是自己在假期配好的魔藥，心下一片黯淡——聖芒戈連最後的搶救也放棄了嗎？

雖然共處的時間並不長，但他不希望這個女人死去——她愛自己這個根本不是她兒子的人甚至超過了她自己的生命。雖然艾琳沒有明說，但他已經能隱隱地感覺到這一點——而自己卻什麼也做不到，在死亡面前，他只能意識到自己的無力。

一陣痛苦的急喘打斷了他的自責，艾琳又顫抖著糾起了眉，他連忙揀出舒緩藥水慢慢注進她的口中。因為吞嚥困難，她無法控制地咳嗽著，藥水從她的口中噴灑出來就滲上了血絲，觸目驚心。一瞬間他的腦中甚至閃過了“不然乾脆早點結束她的痛苦”的念頭，但立刻就被他壓抑下去：他，下不了手。

“西弗，還記得我的話嗎？”喘息稍定，艾琳凝視著斯內普，清晰地問。即使身體破敗到如此程度，她的聲音依然堅定如常。斯內普最初並沒弄清她問的是哪一句，只是敷衍地點頭，希望能在最後的一點時間裡給這個女人以更多的安慰。艾琳看出了他的用意，但沒有責怪他，只是淡然道：“記不得了我就再重複一遍：永遠不要接近鄧不利多！”

莉莉急切地動了一下，似乎想說什麼，但斯內普在她之前回答了：“我會記得，母親。”

艾琳滿意地露出了一個微笑，隨即又嚴肅地補充了一句：“那麼現在記住，有一個比鄧不利多更需要遠離的人……”

“是黑魔頭！”莉莉脫口而出。

“……是。”艾琳淡淡地看了看莉莉，又嚴厲地掉回目光，“西弗勒斯，記得了嗎？就算在你的學院裡所有的人都拜倒在他的麾下，你，也不準！”

“我明白，母親！”斯內普收斂了哄勸母親的心情：雖然不明白她之前一直未對自己提及此人的原因