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非常重視這場戲，硬是叮嚀著“只許成功，不許失敗”的箴言，若真的那般烏鴉被他搞砸了，那不就、不就……

越想越急、越想越可怕，連個大氣都不敢喘出，一雙單薄的肩頭是簌簌發抖，佇立在後的胡旭見著他的不安，非旦沒柔氣安慰，僅臉一沉，用著平日貫有的粗聲喝罵：

“不許慌！不許哭！要是你當眾給我出醜，壞了我的招牌，看我回去不扒了你的皮、拆了你的骨，趕出戲園子，這輩子你也甭想唱戲了，聽見沒？”

被胡旭這麼一喝，哪還敢哭呀？欲奪眶的淚水硬是給逼了進去，吞入肚中，湘蘭委屈的往發怒的臉上一閃，小聲地回：“聽…聽見了。”

“聽見了就給我好好唱，今日的娃娃戲全靠你撐著。”是盡力了，他這樣罵道不知有無成效，接下來就得靠湘蘭自己了，是福？是禍？由他決定，他無能改變。

咚！咚！咚！三通鑼鼓響起，這會兒才是正式的開戲，原臺下打鬧、敬酒，鬧如鳥雀的眾賓客們此時卻一個個安然入座，等著欣賞由京師頂尖演來的名伶好戲。

戲臺的門簾一掀，當下湘蘭的臉是白的徹底，整個面無血色，呆站在臺階上遲遲不敢踏出。

掌戲的胡旭見狀，不禁暗暗叫苦，又是稀噓又是哀嘆的，心一橫，便伸手使力將小湘蘭猛前一推，給推到了戲臺前。

想不到是這種上場方式，突然面對臺下眾多賓客的湘蘭是瞬間呆住了，他低著頭，微微往下一巡，目光就定在一個熟悉的身影上。

湘蘭猛地睜大眼睛，那人也是同樣注視著他，就這樣四目交接，湘蘭彷彿看見了那眼眸裡的溫柔，像是囫圇吃了顆定心丸，小嘴微微開闔，就這般唱了起來：

‘亂荒荒不豐稔的年歲，遠迢迢不回來的夫婿，急煎煎不耐煩的二親，軟怯怯不濟事的孤身體，芳衣盡典，寸絲不掛體，幾番拚死了奴身己，爭奈沒主公婆教誰看取……’

如悽如訴、盡卑進亢，細細如聲，道出五娘無食無米，強嚥糠秕的悲苦，合上“山坡羊”的曲牌調兒更是道盡莫人知的心酸。

那抹嫋嫋身段，柳腰一彎、一旋，蓮花指一撥、一彈，舉手投足間就是帶股淒涼韻味兒，在柳眉雙鳳的瓜子臉上，眼眉間的那份濃得化不開的憂鬱，也透出映襯眸子的幾許空閨孤寂，神情中不時流露的黯淡家世悲然，如行走於五裡霧般的迷茫，叫臺下的觀眾們是看得如痴如醉，全溶入柔柔鶯燕的戲曲裡，仿若感同身受著。

所有觀賞者們均驚于湘蘭的唱功，不禁交頭接耳，熱烈地議論。這小旦是這般的小，眉宇間透出掩不去的稚氣，晃眼看去也不過才八、九足歲，但他成熟的身段和如道盡滄桑的舞姿動作又是如此惹人心醉，一聲一句是那麼的字正腔圓，整曲唱來韻味十足，實在有說不出的好哇！

唱畢，停了一會兒，人們都還沉浸在餘音繚繞裡，久久無法回神，半晌，臺下突地一陣掌響轟天，幾要拆了戲臺、掀了屋頂，此起彼落的叫好叫座，熱鬧非凡。

初次上臺開唱便博得許多喝采掌聲，湘蘭心中大喜，方才的恐懼哆嗦頓時煙消霧散，全沒了個影兒，他站穩身子，又接著照著同樣的宮調唱了曲《思凡》：

‘削髮為尼實可憐，禪燈一盞伴奴眠，光陰易過催人老，辜負青春美少年！小尼趙氏，法名色空……’

念、唱俱佳，小湘蘭更向前跨了一步，持起高嗓，將年方二八小尼的思春、思情活靈活現的帶出。

‘那眉大仙愁著我，他愁我老來時有佘麼結果？佛前燈不得洞房花燭；香積廚做不得玳筵東閣；鐘鼓樓做不得望夫臺……’

唱到了數羅漢，節奏便越使越快，突地拔了個尖，唱聲煞是停住，靜寂半晌後，臺下又是同時間爆出個“好”，還不停地討論打趣，不想他這麼小小的一位伶兒竟唱得如此流暢之好，尤其是戲後的胡旭更是感動的差點老淚縱流，瞧湘蘭之前未上臺的怯場，還只盼他別當眾出醜就好，沒指望他立馬定心唱完整出曲兒，誰知倒叫出人意料，不僅唱了，還多唱了出，竟比平日練時出色！

欣慰了、欣慰了，得徒如此，他這師傅又有何求呢？

娃娃戲這一炮，終歸是打響了。

隨著掌聲歡騰起落，湘蘭和各位打了辭行揖，便隱隱下了戲臺。

坐在臺下主位的奕歆，身著禮服、坎肩兒挺挺，自然就著一股霸主姿態，他招手無聲叫喚，一名青衣奴僕便恭敬地走了過去，福身待命。

“去和香芰班的師傅說，閉戲時再叫方才那唱娃娃戲的小伶唱一折，酬金另賞。”奕