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50萬美元！連小癟三柯克森都嫌少。想到這，洛德不禁皺起了眉頭。

他坐在椅子裡轉來轉去，端詳著牆上的藝術品。從一位不起眼的19世紀藝術家的畫筆勾勒處，他找到了再次微笑的理由。他還有一根救命稻草。雖然他的最大客戶堂而皇之地甩了他，這位肥胖的生意場上的老手還有一筆資本可以利用。他撳動了電話機上的按鍵。

弗雷德·馬丁在走廊裡快速地推著手推車。這是他第三天上班，也是第一次為公司的律師送郵件，但他卻急於又快又準確地完成這項工作。作為被該公司僱用的10名勤雜員之一，他早已領教了來自像催命鬼一般上司的壓力。四個月來他拿著自己唯一的武器——從喬治敦大學獲得的歷史學士學位四處碰壁，這才意識到他唯一的出路是上法學院，還有哪裡比在華盛頓特區這家最負盛名的律師事務所為這一職業探路的更好去處呢？沒完沒了的四處求職面試使他相信著手打通關節的時間已不能再晚了。

他查著一張地圖，上面各個律師的名字用方框框了起來，分別代表這個人的辦公室位置。這張地圖是他從自己的小隔間辦公桌上拿來的，在一本厚達5000頁的有關跨國業務的活頁夾中，他還無意中發現了這張地圖的最新版本就夾在裡面，其索引和裝訂工作由他下午完成。

他繞過拐角停下來，看看一扇關閉的門，今天每個辦公室的門都關閉著。他拿起一份聯邦捷運公司郵遞的包裹，在地圖上找收件人的名字，拿它和包裹標籤上的潦草字跡對照了一下。沒錯。他看了看空空的名牌支架，蹙起了眉頭，感到困惑不解。

他敲敲門，等了一會兒，又敲了敲，然後把門開啟。

他朝四周看了看，屋裡一片狼藉，地板上堆滿了盒子，傢俱擺得亂七八糟，桌子上撒著一些報紙。他的第一反應就是跟頭核對一下，可能搞錯了。他看看錶，已經過了10分鐘。他抓起電話，給頭撥電話。沒人接。他看見桌子上有張女人照片，那女人身材高挑，深棕色頭髮，衣著華貴。肯定是這人的辦公室，或許是正在搬入。誰會把一張美女照留下來呢？弗雷德覺得自己推測得很在理，就把包裹小心翼翼地放在辦公桌旁的椅子上。放在這裡肯定會被找到。他關上門出去了。

“沃爾恃出了這事，我感到很遺憾，桑迪，確實很遺憾。”傑克掃視著城市景色。這是在上西北部的一所公寓頂樓上。這塊地方昂貴非凡，錢還在源源不斷地花在內部裝演上。傑克看見到處都是繪畫真品、軟皮革和石雕。他思忖道：像桑迪·洛德這種人世上不多，他們得住在體面的地方。

洛德坐在火爐旁，裡面的火苗直躥。他那臃腫的身體穿著寬鬆的渦旋紋花睡衣，光腳穿著皮拖鞋。雨冷冷地打在寬大的窗戶上。傑克向火爐挪近了一些，他的思緒也好像火苗一樣噼噼啪啪直躥。躥出來的餘燼落在大理石地板上，帶著火光很快消失不見了。傑克手握酒杯，看著他的合夥人。

電話來得並不非常突然。“我們需要談一談，傑克，越快越好。不要在辦公室裡談。”

於是傑克來到他的住處。洛德的老僕人替他拿走大衣和手套，不聲不響地退了下去。

兩人來到鑲有紅木嵌板的書房裡。這裡佈置豪華，是男人的好去處，傑克心中生出帶有些許悔意的妒忌之心。那間大石屋在他眼前一閃而過，那房子也有一個和洛德的極為相似的書房。他努力使自己定定神，眼睛盯著洛德的後背。

“我被人搞了，傑克。”一聽到洛德嘴裡首先說出的是這些話，傑克不由得想笑。你不得不佩服這個人的直率。但他還是忍住了。洛德說話的音調從某種程度上來說值得他人的尊敬。

“公司會沒事的，桑迪。我們什麼都不會失去。我們出讓了一些業務，但無礙大局。”

洛德最終站了起來，徑直朝角落裡的吧檯走去，這裡備有各種各樣的酒。他把只能裝一口酒的杯子倒滿，熟練地一飲而盡。

“對不起，傑克，或許我把自己搞糊塗了。公司捱了一拳，並非打趴下再也爬不起來了。你說得對，公司會經受得住這個考驗，但我想說的是巴頓、肖，還有洛德我能否經受得起來日再戰。”

洛德蹣跚地穿過房間，一屁股坐在白色皮革沙發上。傑克巡視著鑲嵌在這件大塊頭傢俱上面的銅釘子，一面啜著酒，一面審視著那張寬臉。那雙眼睛眯著，只留下一分硬幣那麼厚的縫隙。

“你是公司的頂樑柱，桑迪。我沒看到有什麼變化，即使你固定的客戶來源受到衝擊。”