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站著楚鵬飛，面上均浮上悚然神色，不過冷清秋面上神色一閃即逝，便又是一副淡然模樣。

那婦人到此時肝腸欲斷，也不避人，看到自家夫君，只覺萬事似乎均從此人而起，胸中惡意徒生，當面便是一掌：“沒用的腌臢貨！也是狗仗人勢的東西！”

婦人盛怒之下，出手極重，楚鵬飛懵懵懂懂，竟被她打得一個趔趄，摔倒在地。

夫人看也不看他，心中血淚漣漣，只覺自己半生青春並滿腔情懷，盡付於汙渠。

男人到底算是什麼東西？左侍郎夫人，當朝首輔的小女兒，抬首看天中一彎冷月，胸臆稍開，邁步便行。

雖然她身上有孕，但仍是行得颯爽，轉眼便隱入夜色中去了。

這一來，倒似是她拋甩了那兩個男人，好個悍婦！

卻說她當晚便自去母親那裡安寢，第二日日上三竿方起，施施然去了父親房中，大鬧一場，竟要逼著父親將自己的夫婿休了。張居正氣得揚起手來便要打，那婦人硬挺了脖頸，隨他打罵，只咬定不再近男人的身，要找個荒山做姑子去。張居正被女兒逼得急了，竟依了她，但還是說休妻關乎孃家臉面，斷不能答應。那婦人心中早已如死水一潭，也不多理會，兩袖清風地走了，竟是真的尋了一處潔淨地，長久地做了姑子。幾月之後，順利產下一子，託庵中的老姑子送還楚府，說這便還了俗世一段塵緣，讓這孩兒給楚家延續香火，並求一份休書。楚鵬飛懷抱親子，過往一切湧上心頭，竟是無語哽噎，當下休書一封，了斷兩人的白首之盟。自此，那婦人再無音訊。

張居正半世英明，竟因為這潑悍女兒受人巷議，饒是他經慣風浪，還是氣個倒仰，一病不起，便放出話去，與這逆女斷了父女之情，卻未知正是因此，日後才為張家留下了一點血脈。

這均是後話，便講當晚那婦人自去，冷清秋卻輕嘆一聲：“未看出，竟是如此性情，可嘆，可惜。”

一句未完，便也自行離去。

颯颯夜風中，只餘楚鵬飛楚大人形單影隻，悽悽慘慘地橫臥階上，竟是一夜之間妻離子散的模樣。

半月之後，冷清秋化名瑞端，被張居正送入大明宮中。

神宗早已忘了那琴師，只背地裡和十俊淫樂，他少年時被張居正和馮保一內一外，管束太緊，近年年紀漸長，方才得些自由。再加上最近張居正家醜纏身，聽說是臥病不起，馮保又要監刻《啟蒙集》，未得空閒管制他，這正如蛟龍入海，虎歸山林，不消幾日，後宮便被他撩逗得風波迭起，直到太后出面斥責他，方收斂了些，只敢晚上招十俊侍寢陪駕。

宮中人眼中只有權勢二字，見皇上未寵信這清俊琴師，都生出怠慢之心，那瑞端受了慢待，也不懊惱自輕，仍是雲淡風輕的做派，只是遇著晚上月色好，必要於窗下端坐，燃香撫琴。

有明眼人看得準，便勸那些心懷不軌要撩撥瑞端的人：“收斂著些吧，我瞅著這位主兒將來是能掀大風浪的。”

如此又過了兩月有餘，宮外忽然傳來噩耗，一代名臣，當朝首輔，張居正張大人，竟是病歿了。

後世史官肯定了這位傑出的政治家和改革家的作為，稱其“通識時變，勇於任事。神宗初政，起衰振隳，不可謂非幹濟才”。

張居正死後，“帝為輟朝，諭祭九壇，視國公兼師傅者……（神宗為其）贈上柱國，諡文忠，命四品京卿、錦衣堂上官、司禮太監護喪歸葬”，也算是告慰這一代忠臣之靈。

（摘自《明史卷二百一十三列傳一百一》）

如此塵歸塵，土歸土，死者已矣，生者卻無法釋懷。

馮保這兩天幾乎未曾閤眼，張居正下葬已有半月餘，小皇帝似乎才意識到從小如嚴父苛師一般的張首輔再也不會回來了，朝之棟樑轟然倒塌了。

十年前幼年喪父的悲痛和無助再次攫住了這位少年天子，他變得極敏感脆弱，每晚要看著張居正的朝服方能入眠，夜間還不停為噩夢驚醒，醒來必得有人撫慰，否則便睜著一雙龍目，不眠不休。

御醫團團圍了又摸又扎，卻半點效用也無，神宗十年來壓抑的帝王威嚴此時一併噴發，一氣殺了四五個杏林泰斗，也不用什麼醫治，每晚便在宮中游魂般地逡巡，時不時地鑽進新來的貌美宮婢房中，天亮方回，太后問起，便只言之鑿鑿道落下了古怪的擇席之癖，只有擁了處子之身方能入眠。

太后將那幾個宮婢驗了身，只氣得多唸了百來句佛，當下令馮保選了十名貌醜處子宮婢，送與皇帝處輪流陪侍。

皇帝那天下午聽