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之後，毫不避諱我的直視，“早晨回府算起，老夫已恭候蘇大人多時。”

我舉至唇邊的茶杯，放下來。

兩人一度無語。庭院因此忽然顯出一派空曠寂靜，只有林間的微風吹動竹枝，發出撲簌的聲響。偶有幾片細長的葉瓣吹落，飄然橫斜，慢慢飛過我們身邊。

我垂著眼眸轉動茶杯，感受粗陶質地的杯壁緩緩摩擦指腹的感覺，問話言不由衷，“周大人，今晨離京還順利麼？”

陳荀風在竹蔭下輕笑。

笑聲裡並沒有什麼譏諷之意，也沒有任何莫名的責難。好似只是由於發自內心的愉悅和放鬆，因而自然而然的，要流露出歡喜。

就好像我來此所途徑的道路上全城的百姓那樣，需要用笑容和喜悅來迎接景氏王朝新的一天，而不是望著一駕駛往遙遠南方的馬車，為失勢的權臣，空留嗟嘆。

無論我的猜測正確與否，半天后寺卿大人收斂了笑意。他在對面的石凳上坐下，替自己也斟了一杯茶。“老夫有個適宜茶話的故事，不知蘇大人，願否一聽？”

茶杯水面上，因為我的吹氣泛起細微的波瀾。

一圈圈，向著對岸散播開去。很快又觸了壁，折回來，在綠波盈盈的水面留下交錯的細紋，如魚鱗一般相疊。

陳荀風的聲線平穩溫潤，帶著文人品茗吟頌時特有的那種風雅和停頓。“蘇大人熟讀經史，定知我朝開國往事……先朝重文輕武，立國百年之後，不敵北狄侵犯，終至失卻中原。然而偏安江左一隅後，先朝王室之人依舊只知吟誦風月，不知民生疾苦，更不圖收復國土。可憐北邑和中原的百姓，失了朝廷的庇佑，常年生活在諸侯割據的混戰之中，更時常受到入關的狄人鐵蹄□，百業凋敝，民不聊生。彼時北邑樺櫸縣的豪強景氏，出了位志在天下的景宏——我朝太宗，舉義旗，揮師入關，承天意應民心，十載之功，統一中原，覆傾江左故舊王朝，成就一番偉業。”

飲入口的茶，清冽沁人，當真適合聽聞舊事。

寺卿大人熄滅了玲瓏銅爐中的火，讓滾沸的水，得以漸漸將息。

“先朝覆滅之時，正有四個要好的年輕人，先後生於水鄉。”陳荀風微微一笑，垂眸於指尖茶杯，將話題悄然轉移。

“他們隨各自先人隱居市井，避禍亂世。家裡的祖上，卻都是出身前朝的高官，家學淵源，耕讀世傳。到了他們這一代，也許是機緣巧合，也許是必然使然，四人湊在一處，好謂才情自天縱，少年早成名……四顆自負的心撞到了一處，也同天生的才華一般，飛揚著高上了雲端。”

柔和的聲線停滯了一口茶的時間，在聽客泛起心頭的焦躁前，又娓娓道來。

“彼時新朝國局初成，各地都有棘手的問題，一時之間，朝廷也難以四顧。而前朝故地的江左，底子不薄，人口稠密，商賈發達，自然而然的，就落在救濟單的最後、納捐榜的首要，更妄論所謂懷柔、撫民之策。”

陳荀風伸手過來，替我空下的杯中，加了一點水。茶水面上立時產生向心的漩渦，水流優美的交糅在一起，泛起一點兩點，零星的茶沫。

“不巧這四個年輕人生處的年代，正好眼見了這種偏頗的局面。合該的，他們憂心江左前朝無辜的後人，憂心江左百縣沒落的仕林，憂心江左千載式微的文脈……仗著年輕的豪氣和血氣，私下盟約，做了一個決定。”

有一瓣竹葉自頭頂無聲無息的飄下來，落入我的臂彎，在白色的儒褂上突出一抹綠豔。

我撿了它，平平鋪在石桌上。桌上積灑的茶水浸過竹葉翠綠的表面，一會兒，將它染成黃昏的那種暮色。

陳荀風的目光追隨著我的舉動，直到嘆息，放棄勸說客人停止無聊把戲的想法。

“……按照那個決定，他們其中兩個人，要金榜題名，在立足未穩的新朝謀取高位，在北方士紳雲集的朝堂，為江左計程車子分得一杯羹，撐出一方天地。還有兩個人，要留下來，保護那些衝動的年輕後生，在江左故地百業蕭條的時候，用可以籌謀的財力物力，維護傳承江左厚重的歷史、輝煌的文化。”

聽起來，確像是那些任性而為的人會做的事。只是人的命運，本來多舛，自己給自己加上沉重的枷鎖，更無異負累前行，必定躑躅不堪。

不知陳荀風是抱著怎樣的心情，向一個與那時他們同齡的晚輩，回憶這段既叫他人敬佩，又叫他人喟嘆的往事。

我一遍遍捋著桌上平整如紙的竹葉，心中曬然。

“在做了這個決定以後，他們分了工。其中