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“然後呢？”

我看著像說書似唾沫飛濺的劉大總管，放下手中茶杯。

“自然是人心惶惶了。”劉玉咧嘴笑了下，“蘇大人豈有不知，那匣子裡裝的書信要了多少人的性命？凡是和尚書令有過牽扯的無不自危，那一刻，朝上人的臉色可是精彩。”

我能想象到當時的情景，不過如能在場，定是更有樂趣。

“大約過了一炷香，太和殿的地上都要能滾下一層汗珠，陛下又命人抬來了火盆，端正放在御案之下。”劉玉站到圓桌對面，揮舞拂塵，仿照當時的情景。

我示意他講吓去。

“陛下言道，”劉玉拱手向天，一臉肅穆之狀，“周肅夫向朕請罪時，便是如此請朕將有心投機之人，連根拔起，一一查辦。不過，朕意不同。聖人云，人非聖賢，孰能無過？諸愛卿一時之錯，常人之惑也。朕既要為當世有為之君，必先有當下容人之量——就此作罷吧。”

拂塵向前一拋，大總管慢慢收回來，望我笑道，“爾後，陛下當著眾人面，起身將那一沓書信投入了火盆。滿朝都是泣首謝恩。”

“陛下如今何在？”

我站起來往外邁了幾步，無奈腰像折過一般不聽使喚，又自己坐回來，扶著桌輕捶。

“陛下去了城外，今夜不會回來。”劉玉繞過桌來接手，“午後陛下回來看過一次，當時大人還沒醒，吩咐讓您好生休養……蘇大人，早上的事您一點都不驚訝？”

我搖了搖頭。看著劉玉點燃桌上的燈燭，一點豆火，漸漸擴大，燒起噼噼啪啪微弱的響。

有什麼好驚訝。是景元覺對周肅夫知錯犯錯的判罰，還是他輕易放過周肅夫的黨羽？一樁是自求自願，一樁是籠絡人心。比之兩者，還不如好奇周肅夫為什麼要這麼做，還不如擔憂景元覺留下的同謀名單、往來賬簿……還不如，操心他此時此刻，在做些什麼。

“為什麼出城？”

風雨如晦之際，我不解他不留在宮中安定四方人心，急著出城作甚。難道是城外還有什麼異動，需要他親自出馬。

“大人沉睡，原不知此事。”

劉玉終於找著一樁我比他著急的事，罩上乳黃的綢燈罩，露出側邊的虎牙，斜刺裡一雙小眼眯眯瞧我，“神威軍凱旋班師，陛下親赴天隘關，明日迎軍。”

火光被綢罩聚了頂，一瞬拔起寸高。

我聞聲跳起來，顧不上折腰的痛楚抓住劉玉忿然，“如何少了我去！”

禁城到西北天隘關，一百零五里餘。

晝行一時辰，夜行添半。

馬車沿路顛簸，把人的五臟六腑擰過去又擰回來。我伏在車橫木邊，整整吐過三遍，抬頭遙遙處，望見一座烽火高臺。

天隘關，起在一座不足百丈的山口，實非險要峻嶺，卻因是長城上距離京城最近的一個關口得名。

我也曾在這條境外官道上往來經過，卻不曾入夜穿渡百里，見到綿延的山巒被峰脊的火光點燃，連成一條壯闊的金黃曲線。

“……真美。”

“哪美了。”這會回過頭來，才發現車下劉玉臉色不比已吐成菜色的我好看幾分，“大人，您是想害死小人嗎？您不如直說一句，小人這就躺地上給馬趟幾腳得了，也省得我們還跑這些個冤枉路……”

話雖這樣說，他還是盡職盡心的遞給我水，供我漱口，正如方才經過西門的時候，掏出澄黃的令牌，命人開門。

我心下覺得歉然，只是蘇鵲此人經過了一日一夜的弦張緊繃，已再經不起分毫驚嚇。無論旁人轉述什麼，如不讓我親眼看到那人身影安然如同往昔，泰自立於山巔，怕是始終難以閤眼。

“……我看起來糟嗎？”

所謂近人情怯，就是如此了。我理了理搖散的髮帶，自覺矯情，又忍不住問他，“如何？”

劉玉將水壺收起遞給馬伕，一邊上下打量，斟酌著吐詞，“大人臉白了些。”

待我無聲翻過一個白眼，抬腿上車時，他復又笑嘻嘻跟著，探頭進了車廂，“小人觀之，倒省了塗脂。”

忍著要拍打大內總管額頂的衝動，我攀著他的手臂登上上山的梯級。

行了幾步遠，山頂有人匆匆來迎。

玄衣軟甲，多日不見的李瞬。

“李將軍。”

要拱手致禮，這虎背熊腰的大漢卻先於我單膝跪地，抱拳於胸，“當日護衛不周，配合不力，致大人重傷，險