第7部分(第1/4 頁)

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“可是，你為什麼還要忍受這些呢？'我問道，‘我想，只要你願意，你儘可以將房客攆走。”

“夏朋婕太太經我這麼一問，不覺滿臉通紅，她說：‘要是在他來的那天我就拒絕了，那該有多好。可是，就是因為有個誘人之處。他們每人每天房租是一鎊，一個星期就是十四鎊；況且現在正是客人稀少的淡季。我是個寡婦，我的兒子在海軍裡服務，他的花費很大。我實在捨不得白白放過這筆收入，於是我就儘量容忍下來。可是，最近這一次，他鬧的太不象話了，因此我才據理把他攆走，這就是他們搬走的原因。”

“‘後來呢？”

“後來我看他坐車走了，心裡才輕鬆下來。我的兒子現在正在休假。可是，這些事我一點都沒有告訴過他，因為他的脾氣暴躁，而且他又非常疼愛他的妹妹。這兩個人搬走以後，我關上了大門，心裡才算去了一個大疙瘩。天啊，還不到一個鐘頭，又有人叫門，原來是錐伯又回來了。他的樣子很興奮，顯然又喝得不少。他一頭闖進房來，當時我和我的女兒正在房裡坐著；他就驢唇不對馬嘴地說什麼他沒有趕上火車。後來，他衝著愛莉絲，他竟敢當著我的面和愛莉絲說起話來，並建議她和他一起逃走。他對我女兒說：‘你已經長大成人了，任何法律也不能管你了。我有的是錢，不必管這個老妻子了。現在馬上跟我走吧。你可以象公主一樣地享福。'可憐的愛莉絲非常害怕，一直躲著他。可是他一把抓住她的手腕，硬往門口拉，我嚇得大叫起來。就在這個時候，我的兒子阿瑟走了進來。以後發生的事，我就不知道了。我只聽到又是叫罵又是扭打，亂成一起，可把我嚇壞了，嚇得我連頭都不敢抬。後來抬起頭來一看，只見阿瑟站在門口大笑，手裡拿著一根木棍。阿瑟說：我想這個活寶再不會來找咱們的麻煩了。讓我出去跟著他，看看他到底幹些什麼。說完這話，他就拿起帽子，向街頭跑去。第二天早晨，我們就聽到了錐伯先生被人謀殺的訊息。”

“這就是夏朋婕太太親口說的話。她說時喘一陣，停一陣。有時她說話的聲音非常低，我簡直聽不清楚。可是，我把她所說的話全都速記下來了，決不會有什麼差錯的。”

福爾摩斯打了一個呵欠，說道：“這的確很動聽。後來又怎麼樣了？”

這位偵探又說了下去：“夏朋婕太太停下來的時候，我看出了全案關鍵的所在。於是，我就用一種對待婦女行之有效的眼神緊盯著她，追問她兒子回家的時刻。

“我不知道。'她回答說。

“不知道？”

“實在不知道。他有一把彈簧鎖的鑰匙，他自己會開門進來的。”

“你睡了以後他才回來的嗎？”

“是的。”

“你幾點鐘睡的？”

“大概是十一點。”

“這樣說來，你的兒子最少出去有兩個小時了。”

“是的。”

“可不可能出去了四、五個小時？”

“也有可能。”

“在這幾個鐘頭裡他都幹了些什麼？”

“我不知道。'她回答說，說時嘴唇都白了。

“當然，說到這裡，別的就用不著多問了。我找到夏朋其中尉的下落之後就帶著兩個警官，把他逮捕了。當我拍拍他的肩頭，警告他老老實實跟我們走的時候，他竟肆無忌憚地說：‘我想你們抓我，是認為我和那個壞蛋錐伯的被殺有關吧。'我們並沒有向他提起這件事，他倒是自己先說出來了，這就更令人覺得可疑了。”

“十分可疑。”福爾摩斯說。

“那時他還拿著她母親所說的追擊錐伯用的那個大棒子。是一根很結實的橡木棍子。”

“那麼你的高見如何？”

“啊，根據我的看法，他追錐伯一直追到了布瑞克斯頓路。這時他們又爭吵起來。爭吵之間，錐伯捱了狠狠的一棒子，也許正打在心窩上，所以雖然送了命，卻沒有留下任何傷痕。當夜雨很大，附近又沒有人。於是夏朋婕就把屍首拖到那所空屋裡去。至於蠟燭、血跡、牆上的字跡和戒指等等，不過是想把警察引入迷途