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裡，喚那夥計收晌吃午飯。晚上鐵腦媽一見夥計就問他午飯吃得可順口，也沒啥好東西，可得吃飽啊。夥計回答吃得可飽哩！倆鹹雞蛋抵得上四個饃，一下午都不飢！

葡萄十三歲那年發花，高燒七天不退。鐵鬧媽說：“恐怕不中了，看那小臉啥色？蓋張紙，敢讓哭喪婆來嚎了。”二大卻說這閨女命硬，還是到處找偏方，請朗中。第八天黃昏，來了個媒婆，掂了一包粗點心，一丈紅布，說是受村西史冬喜他媽之託，來給冬喜去年害癆病死的弟弟秋喜訂鬼親。她拿出秋喜的八字，說葡萄比秋喜大三歲，女大三，抱金磚，就等葡萄一嚥氣，把鬼親成了，兩家也圖個吉利。　媒婆嘴皮翻飛，手舞足蹈，說秋喜是史家三個孩子裡頂孝順，頂厚道的，結成鬼夫妻也會聽葡萄的，啥事也是葡萄做主，受不了氣。二大說做主是做主，就是做了鬼葡萄也歇不成，還得天天得給她男人曬尿片子，秋喜可真敢尿，一尿尿到十一歲。二大是戳穿史家撒的謊：為了能和葡萄結上鬼親，史家把秋喜的年齡謊說一歲。媒婆也不尷尬，笑著說，人家就是看中葡萄勤快，能唄！　二大又戳穿她：其實史家是圖葡萄沒孃家，沒人跟他們多爭彩禮，兩丈布的彩禮就省下一丈來。　媒婆把點心和一丈紅布掂了回去，第二天加了一包點心，　又來了。　二大說她白跑腿，葡萄還沒斷氣呢。媒婆說反正他沒事，院子裡坐坐，等等，說說話。　二大叫她別等了，要等得等六七十年；六七十年後，葡萄還象魏老婆那樣跪在鞦韆上比賽。史家等不及葡萄了，把魏坡一個死了六年的閨女說給了秋喜，成了鬼親。史家給秋喜娶鬼媳婦那天，僱了個逃荒來的響器班子，全村孩子跟著跑。冬喜出來迎鬼新娘的空花轎，經過二大家時，看見鬼一樣瘦的葡萄已經坐在院子門口紡花了。

再往後孫懷清連收賬這種差事都交給葡萄。收賬原先是他賬房謝哲學的差使，謝哲學面子薄，誰都不得罪，有的賬一拖能拖年把。鐵腦也不行。孫懷清對這個小兒子不指望什麼，說他是狗屎做的鞭——文（聞）不得，武（舞）不得。葡萄出去跑，村裡很快就有人說，葡萄給教得沒個樣兒，誰家的閨女整天往村外跑？鐵腦媽把話學說給孫懷清。　二大說八個閨女變成媳婦還不容易？圓房唄。

孫懷清從西安回來是一個人。在車站他已聽說鐵腦的事。去接他的賬房謝哲學等他上了騾車才說二大，您老可得挺住了……鐵腦不在了。接下來謝哲學簡略地說了那個黃昏的事件，村裡一下子添出九個寡婦。他說村裡人判斷鐵腦是給當奸細除了的。車子快進村的時候，見葡萄吆著老驢從河上孫家的水磨房回來，隔老遠，她便叫著問道：“俺媽呢？”

這時孫懷清才“嗚嗚”地哭起來。才兩個月，他就沒了兩口人。鐵腦媽在鬼子空襲鐵路時給炸死了。謝哲學心想，他只顧琢磨怎麼把鐵腦的死訊報給孫掌櫃，竟然沒問一聲鐵腦媽沒一塊回來。

麥子種下之後，人們見孫懷清又在他店裡張羅了。他還是老樣子，手不空，腿不停，嘴也不閒。進來出去，他總是捎帶個什麼，捎進去需要重上漆的門板，再捎出一桶剛灌的醋，或者順手拿起刀，裁幾刀黃表紙。他做活愛聊天，跟兩個夥計一個賬房聊，再不就跟來買東西的主顧聊。實在沒人聊，他就一個人唱戲，唱詞唸白加鑼鼓點，生旦淨未醜，統統一張嘴包圓。有時唱著唱著他會吼起來：“個孬孫，你往哪兒溜？溜牆根我就看不見你啦？”

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第九個寡婦　一（6）

對面牆根陰影裡便出來幾聲乾笑，說哎喲二大，您老回來啦？　孫懷清說他要是不回來，也讓鬼子炸火車炸死了，他倆那賬就爛了不是？　那人便說二大說話老不好聽，人還有張臉哩。二大說賒賬是他二大仁義，不賒帳還是他二大仁義。可不是二大仁義——　二大舍不得大侄兒砸鍋去，是不？　二大便說砸了鍋是大仁大義，不然就是婦道仁義。那就緩大侄兒三天再砸唄。一天不緩。　那人一口一個好二大，親二大，說這回是真戒了。要再不戒咋說？　不戒大侄就是鱉日的。

孫懷清看著那人忽扇著破長衫溜了。他最小看史屯街上的幾個先生，地不會種書也沒讀出用場，會的一樣本事就是敗家。五個先生裡有三個抽鴉片，抽得只剩一身長衫，冬天填上絮做棉袍，夏天再把絮抽出來做單褂。鴉片都是從夥計手裡賒賬買走的。夥計們經不住他們死泡硬磨。中間最難纏的一個叫史修陽，十年前還教二十個私塾學生，現在誰家都不叫孩子去跟他學不長進了。史修陽一來，夥計們就到後面作坊去叫孫懷清。孫懷清若不在，他們趕緊撥算盤的撥算盤，稱鹽巴的稱