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頡利可汗大怒，將突利可汗囚禁了10多天，並處以鞭撻之刑，突利可汗因此而懷恨在心。不久，頡利可汗向突利可汗徵兵，突利可汗不給，於是頡利可汗帶兵攻打突利可汗，突利可汗便順勢倒向唐朝一邊。突利可汗後入朝，太宗任命他為右衛大將軍，賜爵北平郡王。

貞觀三年（629年），關中豐熟，而漠北恰遇暴風雪，羊馬死亡甚多，因而發生了饑荒，族人紛紛離散，國勢大衰，正是進攻突厥的有利時機。這一年的冬天，太宗命李靖和李勣（即《隋唐演義》中的傳奇人物徐茂公）率領10萬大兵，兵分六路，北出雁門關。

李靖和李勣都是戰功卓著的大唐開國名將。他們的敵人，則是稱雄漠北的突厥人。“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”。名將李廣雄風猶在，這一幕何曾相似！700多年前，漢代名將衛青和霍去病率漢軍出塞，北逐匈奴，由此創下了不朽的軍功。此情此景，怎能不令人感慨。

貞觀四年（630年）正月，朔風凜冽，李靖親自率領3000精銳騎兵，從馬邑出發，趁頡利可汗不防備，連夜進軍，逼近突厥營地定襄。頡利毫無防備，發現唐軍突然出現，大驚失色。還沒有等到唐軍正式發起攻擊，突厥兵先亂了起來。李靖又派間諜混進突厥內部活動，說服頡利一個心腹將領康蘇密投降。頡利一看形勢不妙，就偷偷逃跑了。這一戰，李靖出奇制勝。太宗因此稱讚說：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得名書竹帛。卿以三千輕騎，深入虜庭，克復定襄，威振北狄，實古今未有。”（《舊唐書·卷六十七·李靖傳》）

［李靖，字藥師，京兆三原人，是中國歷史上大大有名的人物。無論是官方五史，還是稗史小說，都有他色彩豐富的一筆。野史小說把他與紅拂女、虯髯公並稱為風塵三俠。而歷史上真實的他卻是一個功績不亞於衛青霍去病的名將。史家稱李靖“臨機果，料敵明”，是戰績與理論俱豐的軍事家。著有《李靖六軍鏡》等兵書多部。後人輯有《唐太宗李衛公問對》、《衛公兵法》等兵書。《唐太宗李衛公問對》在北宋神宗時被定為《武經七書》之一，為中國古代兵學寶典。］

在李靖勝利進軍的同時，李勣也率軍從雲中（今山西大同）出發，剛好與突厥軍在白道（今內蒙呼和浩特北）遭遇。唐軍奮力衝殺，降###厥部眾5萬餘人。頡利一敗再敗，損失慘重，遂退守鐵山，收集殘兵敗將，只剩下幾萬人馬了。

頡利可汗此時已經處於山窮水盡的境地，他不得不派執失思力入唐朝請罪，請求內附。其實，頡利可汗內心尚猶豫未決，不過是想借此來拖延時間，以等待草青馬肥之時，逃到大漠以北，以捲土重來。

太宗派遣鴻臚卿唐儉等前去安撫，又詔命李靖率兵迎頡利入朝。李靖率兵抵達白道，與李勣謀議說：“頡利雖敗，其眾猶盛，若走度磧北，保依九姓，道路且遠，追之難及。今詔使在彼，虜必自寬，若選精騎一萬，齎二十日糧往襲之，不戰可擒矣。”（《資治通鑑·卷一百九十三》）商議已定，遂率軍連夜出發，李勣繼後而進。

李靖率軍進至陰山，遇到突厥斥候千餘帳，一戰而全部俘獲，命與唐軍同行。這時，頡利見到唐使臣，放鬆了戒備。李靖前鋒蘇定方率領的兩百餘騎又乘著大霧，悄然疾行，直到距牙帳7裡遠的地方才被發覺。如同驚弓之鳥的頡利可汗慌忙騎馬逃走，突厥軍也四散而逃。李靖大軍隨之趕到，殺敵一萬餘人，俘虜十幾萬，繳獲牛羊數十萬只，並殺死隋義成公主。頡利可汗率萬餘人西逃吐谷渾，途中被俘。

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一 貞觀之治（6）

［義成公主為隋朝宗室女，公元599年嫁給突厥啟民可汗。啟民可汗死後，義成公主又先後改嫁他的兒子：始畢、處羅、頡利三位可汗。始畢可汗與隋朝翻臉，曾圍隋煬帝於燕門，還與北方各地反隋勢力結交，一點也不顧及義成公主的情面。唐朝立國後，義成公主數請頡利可汗出兵攻唐，以為隋朝報仇，是以唐朝視她為大敵。］

###厥就此被太宗從地圖上抹去，大唐軍功盛極一時，國威遠播四方。懾於大唐天威，“西北諸蕃，鹹請上（指唐太宗）尊號為天可汗”（《舊唐書·卷三·太宗本紀》）。這便是歷史上著名的“天可汗”稱號的來歷。

自隋朝以來，突厥一直是西北的強國。李靖等人滅了###厥，不僅解除了唐朝西北邊境的禍患，而且也洗刷了高祖與太宗曾經向突厥屈尊的恥辱。因此，太宗頗有感慨地說：“朕聞主憂臣辱，主辱臣死。往來國家草創，突厥