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封信，也不知是公爵夫人寫來的，還是公爵小姐寫來的，她們家的女傭人送來有好半天了，現在她還在我屋裡等著呢，”阿格拉斐娜說著把信交給聶赫留朵夫，臉上現出會心的微笑。

“好，等一下，”聶赫留朵夫接過信說，察覺阿格拉斐娜臉上的笑意，不由得皺起眉頭。

阿格拉斐娜的笑容表示，信是柯察金公爵小姐寫來的。她以為聶赫留朵夫已準備同她結婚。阿格拉斐娜笑容的含義卻使聶赫留朵夫不快。

“那我去叫她再等一下，”阿格拉斐娜拿起那把放錯地方的掃麵包屑小刷子，將它放回老地方，悄悄地走出飯廳。

聶赫留朵夫拆開阿格拉斐娜交給他的那封香氣撲鼻的信，抽出一張曲邊的灰色厚信紙，看見上面的字跡尖細而稀疏，讀了起來：“我既已承擔責任，把您的事隨時提醒您，現在就通知您，今天四月二十八日您應該出庭陪審，因此您不能照您一貫的輕率作風，如昨天所答應的那樣，陪我們和柯洛索夫去觀看畫展，除非您情願向州法院繳納三百盧布罰金，相當於您捨不得買那匹馬的數目，為的是您沒有準時出庭。昨天您一走，我就記起這件事。請您務必不要忘記。

瑪·柯察金公爵小姐。“

信紙背面又加了兩句：“媽要我告訴您，為您準備的晚餐將等您到深夜。請您務必光臨，遲早聽便。

瑪·柯·“

聶赫留朵夫皺起眉頭。這封信是柯察金公爵小姐兩個月來向他巧妙進攻的又一招，目的是要用無形的千絲萬縷把他同自己拴得越來越緊。凡是年紀已不很輕、又不是在熱戀中的男人，對結婚問題往往患得患失，猶豫不決。不過，除了這一點，聶赫留朵夫還有一個重大原因，使他就算拿定主意，也不能立刻去求婚。這原因並非他在十年前誘姦了卡秋莎又把她拋棄了。這件事他已經忘記得一乾二淨，即使想起來，也不會把它看作結婚的障礙。這原因是他同一個有夫之婦有過私情，雖然從他這方面來說，這種關係現在已經結束，但她卻不認為已一刀兩斷。

聶赫留朵夫見到女人很靦腆。正因為他靦腆，這個有夫之婦才想要征服他。這個女人是聶赫留朵夫參加選舉的那個縣的首席貴族的妻子。她終於把聶赫留朵夫引入彀中。聶赫留朵夫一天比一天迷戀她，同時又一天比一天嫌惡她。聶赫留朵夫起初經不住她的誘惑，後來又在她面前感到內疚，因此若不取得她的同意，就不能斷絕這種關係。也就因為這個緣故，聶赫留朵夫認為即使他心裡願意，也無權向柯察金小姐求婚。

桌上正好放著那個女人的丈夫的來信。聶赫留朵夫一看見他的筆跡和郵戳，就臉紅耳赤，心驚肉跳。他每次面臨危險，總有這樣的感覺。不過，他的緊張是多餘的：那個丈夫，聶赫留朵夫主要地產所在縣的首席貴族，通知聶赫留朵夫說，五月底將召開地方自治會非常會議，他要求聶赫留朵夫務必出席，以便在討論有關學校和馬路等當前重大問題時支援他，因為估計將遭到反動派的堅決反對。

首席貴族是個自由派，他和幾個志同道合的人一起反對亞歷山大三世①登位後逐漸抬頭的反動勢力，一心一意投入這場鬥爭，根本不知道家裡出了不幸的變故。

①俄國沙皇，一八八一——一八九四年在位，因他父親被民意黨人殺害，實行恐怖統治，慫恿反動勢力抬頭。

聶赫留朵夫想起由於這個人而產生的種種煩惱。記得有一次他以為那女人的丈夫已知道這事，就做好同他決鬥的準備，決鬥時他將朝天開槍。還記得她跟他大鬧過一場，她在絕望中奔往花園的池塘，想投水自盡，他連忙追了上去。“我現在不能到她那邊去，在她沒有答覆我以前，我也不能採取任何措施，”聶赫留朵夫心裡盤算著。一星期以前，他寫了一封信給她，語氣很堅決，承認自己有罪，不惜用任何方式贖罪，但認為為了她的幸福，他們的關係必須一刀兩斷。他現在就在等她的回信，但沒有等到。沒有回信多少也是個好兆頭。她要是不同意斷絕關係，早就該來信了，說不定還會象上次那樣親自趕來。聶赫留朵夫聽說現在有個軍官在追求她，這使他心裡酸溜溜的，但同時又因為可以不再撒謊做假而感到高興，並鬆了一口氣。

另一封信是經管他地產的總管寫來的。總管在信裡說，他聶赫留朵夫必須親自回鄉一次，以便辦理遺產過戶手續，同時就農業的經營方式作出決定：繼續照公爵夫人在世時那樣經營呢，還是採取他總管以前曾向公爵夫人提出，如今再向公爵少爺提出的辦法，也就是增加農具，把租給農民的土地全部收回自己耕種。總管認為自己耕種要划算得多。