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還是先看法國戲，然後再去懺悔，”瑪麗愛特說。

“哼，你們別拿我取笑了。講道是講道，做戲是做戲。要拯救自己的靈魂，可不用把臉拉得兩尺長，哭個沒完。人只要有信仰，心裡就快活了。”

“您哪，我的姨媽，傳起教來可不比隨便哪個傳教士差呢。”

“我看這樣吧，”瑪麗愛特笑了笑說，“您明天到我的包廂裡來吧。”

“我怕我去不了……”

一個聽差進來通報有客來訪，把他們的談話打斷了。那是伯爵夫人主持的慈善團體的秘書。

“哦，那是個很乏味的人。我還是到那邊去接待他吧。我回頭就來。您給他倒點茶，瑪麗愛特，”伯爵夫人說，輕快地向客廳走去。

瑪麗愛特脫下手套，露出一隻強壯扁平、無名指上戴著戒指的手。

“要茶嗎？”她說，拿起酒精燈上的銀茶壺，古怪地翹起小手指。

她的臉色顯得嚴肅而憂鬱。

“我很尊重人家的意見，可他們總是把我和我所處的地位混為一談，弄得我心裡很不好受。”

瑪麗愛特說最後幾個字時，彷彿要哭出來。她這些話，只要仔細想一想，並沒有什麼意思，或者說並沒有什麼特殊意思，但聶赫留朵夫卻覺得這些話異常深刻、誠懇和善良。這是因為這位年輕美麗、衣著講究的女人說這話時，她那雙水汪汪的眼睛完全把聶赫留朵夫迷住了。

聶赫留朵夫默默地瞧著她，眼睛離不開她的臉。

“您以為我不瞭解您，不瞭解您心裡的種種想法。其實您做的事誰都知道。這是公開的秘密。我讚賞您的行為，對您表示欽佩。”

“說實話，沒什麼值得讚賞的，我做得還很少。”

“這沒關係。我瞭解您的心情，也瞭解她……嗯，好吧，好吧，這事不談了，”瑪麗愛特察覺他臉上不高興的神色，把話收住。“不過我還了解，您親眼目睹監獄裡的種種苦難，種種可怕的景象，”瑪麗愛特說，一心想把他迷住，並且憑她女性的敏感猜出他重視的是什麼，“您想幫助那些苦難的人，他們由於人家的冷酷和殘忍吃盡了苦，真是吃盡了苦……我瞭解有人可以為此獻出生命，我自己也真願意這樣做。但各人有各人的命……”

“難道您對您的命不滿意嗎？”

“我嗎？”瑪麗愛特問，彷彿弄不懂人家怎麼會提出這樣的問題來。“我應該滿意，事實上也是滿意的。不過我心裡有一條蟲子在覺醒……”

“是不應該再讓它睡覺了，應該相信它的呼聲，”聶赫留朵夫說，把她的花言巧語當作真心話。

事後聶赫留朵夫多次想到同她的談話，感到很羞愧。他想到她那些與其說是虛偽的不如說是有意迎合他的話，還有當他講到監獄裡的種種慘狀和鄉村的印象時，她那副悲天憫人的臉相。

等伯爵夫人回來，他們已談得十分投機，彷彿老朋友一般。不僅是老朋友，簡直是極其知心的朋友。而且在一群不瞭解他們的人當中，唯獨他們倆能相互瞭解。

他們談到當權者的不公正，談到不幸的人們的苦難，談到人民的貧困，但在談話時眉來眼去，彷彿在問：“你能愛我嗎？”對方就回答說：“我能。”異性的魅力透過想象不到的迷人方式把他們相互吸引住了。

臨走時，瑪麗愛特對他說，她永遠願意為他效勞，並要求他明天務必到戲院去找她，哪怕只去一分鐘也好，因為她還有一件要緊事要同他談。

“那麼，什麼時候我再能見到您呢？”她嘆了一口氣，又說。接著小心翼翼地把手套套在戴滿戒指的手上。“您說您一定來。”

聶赫留朵夫答應了。

那天晚上，聶赫留朵夫獨自待在房間裡。他在床上躺下，滅了蠟燭，可是好久睡不著。他想起瑪絲洛娃，想起樞密院的裁決，想起他決心跟她一起走，想起他放棄了土地所有權。突然，彷彿同這些念頭作對似的，他的眼前出現了瑪麗愛特的臉、她的嘆息、她說“什麼時候我再能見到您呢”這句話時的眼神以及她的笑容。這些形象是那麼清楚，就象他真的看到了她。他不禁笑了。“我要到西伯利亞去，這樣好不好呢？

我要放棄財產，這樣又好不好呢？“他問著自己。

在這個明亮的彼得堡之夜，月光從窗簾的隙縫裡漏進來，但他對這些問題的回答卻是遊移不定的。他的頭腦裡一片混亂。他想喚起原來的心情，繼續思索原來那些事情，可是他已無法說服自己了。

“萬一這一切都只是我的胡思亂想，我無法那