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了；在我們的一生中，我們將永遠不會再看見它。”人們把這看成是悲觀的誇大其詞，而不予理會。

在較短的時間裡，戰局的發展似乎真的證明那些警告都是錯誤的。德國部隊在東西戰線上都戰勝了敵人，戰爭很快就會結束的預言，看來有可能應驗。然而，英法部隊卻在巴黎市郊阻止了德國的進攻。9月6至9日的馬恩河戰役之後，運動戰變成了陣地戰。德國的速戰速決的作戰計劃已無法實現，戰爭對德國和它的夥伴奧匈帝國，已經註定了失敗的命運。儘管如此，在兩條戰線上仍然進行著激烈的戰鬥。士兵們都挖掘了戰壕，向敵人射擊，和被敵人射擊，但雙方都無法取得進展。攻佔幾百米的陣地，要犧牲很多人的生命才有可能。就這樣，戰爭持續了四年之久，參戰計程車兵，只不過充當了戰爭的“炮灰”。

這場新式戰爭　—　首次使用了機關槍、裝甲車、飛機、潛水艇和毒氣　—　的高潮是凡爾登戰役：1916年初，德國的最高統帥部要讓法國“把血流盡”，企圖扭轉敗局。在一場持續幾個月的空前的“物資大戰”中，大約70萬法國人和德國人喪失了性命。一個士兵臨死前寫道：“在我們陣地對面，世界似乎已經走向末日。離開戰壕！沒有一平方米的面積沒有被炸爛。機關槍嘟嘟的響著，炮火轟鳴著。地獄般的喧囂。那裡倒下了一個，緊跟著又是一個。少尉U，我們的連長，站了起來　—　突然　—　他手中的地圖變成了碎片，他用手捂住胸口，向前倒了下去。幾分鐘後他就死了。中午十二點，敵人開始反擊。在炮火中他們又退了回去。”戰爭的毫無意義，在“凡爾登地獄”中表現得淋漓至盡。

真正的世界大戰，即第一次世界大戰，是德國最高統帥部於1917年初發出“無限潛艇戰”的命令中開始的。“無限”的意思就是，連中立的船隻，包括美國船隻，也可以擊沉。於是，美國於1917年4月6日向德國宣戰。但以興登堡和魯登道夫將軍為首的德國軍方，卻一直還不肯相信，他們已經無法贏得這場戰爭。他們還夢想著出現一個屠龍英雄“齊格弗裡德”，斷然拒絕了德國國會和美國總統伍德羅·威爾遜的和平倡議。1918年，他們還以強硬的態度迫使在革命者列寧領導下的新俄羅斯簽定了“佈列斯特…立托夫斯克和約”。但在半年以後，連最高統帥部都不得不承認，戰爭已經失敗。魯登道夫於1918年10月1日向高階軍官承認：“最高統帥部和德國軍隊已經完了。戰爭已經無法取勝，徹底的失敗即將來臨。”但最高統帥部卻不肯承擔徹底失敗的責任。因此他向皇帝建議，“現在也應該讓那些使我們走到這一步的人們進入政府：讓他們去簽署現在必須簽署的和約。讓他們去喝強加給我們的爛菜湯。”這是對事實的無恥的歪曲，目的只是想不讓軍隊接受投降的屈辱。失敗的責任據說應該由政黨，特別是德國工人政黨，社會民主黨來承擔。將軍們的戰略取得了勝利　—　損傷了第一共和國，這我們以後還要論述。

但戰爭尚未結束。儘管魯登道夫承認了失敗，並於10月26日辭職，但海軍司令部仍然在兩天後向艦隊發出命令，向英國艦隊發起最後一次攻擊。但水兵們不再想當炮灰，而是奮起進行起義，並很快就延伸到了工人和士兵之中，最後形成了“十一月革命”。1918年11月9日，社會民主黨人菲利普·謝德曼宣告“德意志共和國”成立；威廉皇帝逃往荷蘭，各地的諸侯紛紛退位。11月11日，由社會民主黨領導的新政府代表德國簽署了停戰協定，最終停止了戰事。緊接著在巴黎召開的和會，卻不許德國參加。勝利者成了法庭，制定了“凡爾賽條約”，其中的很多條款都過於苛刻，不僅是德國人民感到不公。特別是第231條，把戰爭的責任全部推給德國及其盟國，並讓它們對損失和傷害承擔責任，這在德國引起了憤怒。謝德曼拒絕簽署這份和約，並宣告辭職。當戰勝國以繼續戰爭進行威脅時，新的德國政府還是簽了字。

在德國，人們對民主政客的憤怒與日俱增，在很多人們的眼裡，他們應該對“恥辱和約”和“凡爾賽之恥”負責。右翼政黨和團體要求“修正凡爾賽”；今天我們可以說，標明第一次世界大戰結束的和約中，已經隱藏著第二次世界大戰的萌芽。第一次世界大戰使1000萬人失去了生命。另有3000萬人受了傷，決定了他們一生的命運。戰爭徹底改變了世界。三個大君主國俄羅斯、德意志帝國和奧匈帝國土崩瓦解；多民族的奧地利分崩離析，新的國家如捷克和南斯拉夫等國出現。同樣，奧斯曼帝國也徹底崩潰。土耳其成了一個獨立的國家。中東地區的其他國家置於英國和法國的管理