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“那麼，”克里克爾先生說，“關於這學生有什麼報告嗎？”

“還沒發現他的什麼過失呢，”木腿人答道，“沒有機會呢。”

我想，克里克爾先生這下很失望了。我想克里克爾太太和小姐（這時我才瞟了她們一眼，她們都很瘦，一聲不吭）沒有失望。

“過來，先生！”克里克爾先生向我招手道。

“過來！”木頭腿人也那麼打著手勢說。

“我有幸認識你的繼父。”克里克爾先生拉住我的耳朵小聲說，“他是一個了不起的人，也是一個性格堅強的人。他了解我，我也瞭解他。·你瞭解我嗎？嘿？”克里克爾先生說著又惡意捉弄我似地擰著我的耳朵。

“還不呢，先生，”我痛得咬住了牙說。

“還不呢？嘿？”克里克爾先生重複道，“可你很快就會的。

嘿？”

“你很快就會的。嘿？”木頭腿人又跟著重複道。後來，我發現他總是這麼做——用他那粗嗓門為克里克爾先生做傳聲筒，把話傳給學生們聽。

我很害怕，便說我也希望如此，如果他高興這樣的話。他把我的耳朵擰得好痛，我那時覺得我耳朵都像火辣辣燒著了一樣。

“我要告訴你我是個什麼人。”克里克爾先生小聲說，並狠狠地擰了我耳朵一下而終於放開了它。他最後那一擰使我淚水湧出了眼眶。“我是一個韃靼。”

“一個韃靼。”木腿人說。

“我說我要做件事時，我就做。”克里克爾先生說道：“我說我要做成一件事時，我就要做成。”

“——要做成一件事時，我就要做成。”木頭腿人複述道。

“我是一個意志堅定的人。”克里克爾先生說道，“我就是這麼樣的人。我履行我的職責。這就是·我所做的事。我的親骨肉——”他說到這兒時向克里克爾太太看去，“如果反對我，就不是我的親骨肉了。我甩開它。”他對木頭腿人說，“那小子又來過嗎？”

“沒有。”這是那回答。

“沒有。”克里克爾先生說，“他明事點了。他了解我了。讓他躲開。我說讓他躲開。”克里克爾先生說著，一邊拍著桌子，一邊盯著克里克爾太太，“因為他了解我了。你現在也開始瞭解我了，我的小朋友，你可以走了。帶他走吧。”

聽到叫我離開的命令我真高興，由於克里克爾太太和小姐都在擦眼睛，我為她們像為我自己一樣感到不快。可我心中懷著一個請求，這請求於我至關重要，我不能不說出來，雖然我不知道我的勇氣是否充足。

“對不起，先生——”

克里克爾先生小聲說，“哈！什麼？”他眼睛朝下盯住我，好像要用他的眼睛把我燒成灰燼。

“對不起，先生，”我結結巴巴地說，“如果允許我（我的確為我以前的所為後悔，先生），在學生回校前，把這告示板摘下——”

克里克爾先生一下從椅子上跳了起來，他是當真還是隻想嚇唬我一下，我不知道，不過在他從椅子那兒走開之前，也沒等木腿人押送我，我就慌慌張張地撤離了，一步也沒停地回到了我的臥室。來到臥室裡，我發現沒人跟在我身後追上來，我就上了床，因為就寢時間到了。我在床上不住發抖了兩個來鐘頭。

第二天早上，夏普先生回來了。夏普先生是首席教員，地位高於梅爾先生。梅爾先生和他的學生一起就餐，而夏普先生早飯和晚飯都與克里克爾先生共同進餐。他挺軟弱，看上去有些體力不支的樣子，我這麼認為。他的鼻子很大，他的頭總歪向一邊，那樣子好像這頭對他都太重了些一樣。他的頭髮光滑捲曲，但據第一個返校的學生告訴我說那是假髮（還是二手貨的假髮，那學生說），而且夏普先生每星期六下午去把它卷一次。

告訴我這事的不是別人，正是托馬斯·特拉德爾。他是返校的第一個學生。他對我作自我介紹時說，我可以在那扇大門右上角頂閂上找到他的名字；我一聽這話就說“特拉德爾？”他回答說：“正是。”然後他請我把我自己和我家詳詳細細說給他聽。

對我來說，特拉德爾第一個回校真是幸事。他對我那塊告示板那麼感興趣，每當有學生返校，無論他們是大還是小，他都馬上向他們這樣介紹我：“瞧這兒！一種遊戲！”這下使我不會顯得或感到尷尬難堪。也幸好大部分返校的學生都情緒低落，不像我先想象的那樣來拿我取樂。也有一些人像印地安野人一樣圍著我手舞足蹈，其中大多