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“是嗎？”姨奶奶說。

默德斯通先生似乎生怕又引起戰事，忙插進去說道：

“特洛伍德小姐！”

“請你原諒，”我姨奶奶很尖銳地看了一眼說道，“你就是娶那住在布蘭德斯通鴉巢——雖說我不知道為什麼要叫鴉巢——的我已故外甥大衛·科伯菲爾遺孀的默德斯通先生嗎？”

“我是的。”默德斯通先生說。

“請你原諒我這麼說，先生，”姨奶奶繼續說道，“如果你不去招惹那可憐的孩子，那要好得多，也快活得多。”

“就此我同意特洛伍德小姐所說的，”默德斯通小姐說道，那樣子很是神氣，“我覺得我們那可悲的克拉拉在所有重要的方面都只不過是個孩子。”

“這正是你我感到快慰之處，小姐，”姨奶奶說，“我們上了歲數，我們的相貌不再會為我們招惹來不幸，也沒人會對我們說這類話了。”

“毫無疑問，”默德斯通小姐便答道，不過，我想她並不情願或並不贊同，”我弟弟假如不結這麼一次婚，那就正像你說的，於他要好得多，也快活得多。”

“你持這種想法我一點也不懷疑，”姨奶奶說，“珍妮，”她搖鈴說道，“代我向狄克先生致意，並請他下來。”

在他下來前，姨奶奶一直背挺得直直地坐在那兒，皺眉面壁。他來了，姨奶奶便履行介紹禮儀。

“狄克先生。他是一個親密的老友。我十分信賴，”姨奶奶口氣加重了，這是一種對正在咬指尖而看著幾分傻氣的狄克先生髮出暗示性的提醒。“他的判斷力。”

在這種暗示下，狄克先生把手指挪出了嘴，臉上掛上了一種嚴肅而專注的表情，站到這一群人中間。姨奶奶把頭側向默德斯通先生，後者便說：

“特洛伍德小姐，一收到你的信，我就感到，為了更合情理地表示我本人，或許也為了更表示對你的尊敬——”

“謝謝你，”姨奶奶仍然尖銳地看著他說，“你不必在意我。”

“還是親自面談比借信交談要好，”默德斯通先生繼續說道，“雖說旅途不便。這個倒楣的孩子，他已拋棄背離了他的朋友和職責——”

“瞧他那樣，”他姐姐插嘴道，並讓大家注意到披掛著那無法形容的裝束的我，“真是太可恥，太下流了。”

“珍·默德斯通”，他弟弟說，“請好心別打我的岔。這個倒楣的孩子，特洛伍德小姐，在我那親愛的亡妻生前生後，都給家裡引起了許多的紛擾和不安。他有一種陰鬱逆反的心理，一種粗暴野蠻的脾氣，一種不馴服不聽管教的氣質。家姐和我都曾努力想改變他的惡習，卻毫無成效。所以，我認為——我可以說，我們倆認為，因為家姐完全信任我——你應當接受我們這慎重而不帶什麼意氣的口頭判斷。”

“舍弟所說的根本不用我做什麼證明，”默德斯通小姐說道，“不過，我請求再補充一句：我認為這孩子是世界上所有的孩子中最壞的——

“太過份了！”姨奶奶說道。

“可事實上一點也不過分。”默德斯通小姐說。

“哈！”姨奶奶說，“嘿，先生？”

“談到對他施以教養的最佳方法，”默德斯通先生接著說，他的臉隨著他和姨奶奶相互打量得越久而變得越來越陰鬱，“我有自己的意見，這意見一部分基於我對他的瞭解，一部分基於我對我自己資產的瞭解。說到這意見，我對我自己負責，我履行，我不再多說什麼了。我曾讓這孩子去從事一種受尊重的職業，並置他於我一個朋友照顧下，但他不喜歡那職業；他跑走了，成為一個到處可見的那種四處流浪的叫花子，衣衫襤褸地到這兒向你特洛伍德小姐求哀告憐。如果你信了他的求哀告憐並要袒護他，我願就我所知而把這一切的後果明白地告訴你。”

“還是先說那受人尊敬的職業吧，”姨奶奶說，“如果他是你的孩子，我想，你也會那麼把他送去從事嗎？”

“如果他是我弟弟的親生孩子，”默德斯通小姐插進來道，“我相信，他的品性決不是這樣。”

“再假設，如果那可憐的孩子——也就是他的母親——還活著，他也要去投身那受人尊敬的職業吧，是嗎？”姨奶奶說道。

“我深信，”默德斯通歪了歪頭說，“凡是我和家姐一致認為最好的事，克拉拉都對其沒有異議。”

默德斯通小姐證實了這點，但她的嘟囔聲低得剛讓人能聽見。

“唉！”姨奶奶說，“不幸的吃奶娃娃！”

一直把錢搖