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序。我已說過，先生，在大衛·科波菲爾這件事上，我已經對斯賓羅小姐有過一些時候的懷疑了。我時常想找到證實這些懷疑的證據，但沒有結果。所以我忍住了，不曾對斯賓羅小姐的父親提過，”她這時嚴厲地看著他說道，“我知道，在這類事上，對出自良知的忠實職責之行為，通常是很難予以欣賞的。”

斯賓羅先生似乎完全被默德斯通小姐那男性化的嚴厲態度嚇住了，便求和似地擺擺手，想讓她那苛刻的神氣緩和一點。

“由於家弟的婚事，我請了一個時期的假；我回到諾伍德，”默德斯通小姐用一種輕蔑的口氣往下說道，“在斯賓羅小姐看望她的朋友米爾斯小姐回來時，我覺得斯賓羅小姐的態度比以前更有理由讓我懷疑，所以我嚴密地監視斯賓羅小姐。”

我親愛的天真的小朵拉，一點也沒覺察到這毒龍的眼光。

“我一直找不到證據，”默德斯通小姐又說道，“直到昨天夜晚為止。我覺得斯賓羅小姐接到她的朋友米爾斯小姐的信太多了；可是米爾斯小姐是她父親認為很好的閨友，”她又重重打擊了斯賓羅先生一下，“我沒有必要干涉。如果不允許我提到人性中與生俱來的邪惡，至少也可以——應該——允許我提一提誤予的信任。”

斯賓羅先生歉疚地小聲表示同意。

“昨晚喝過茶以後，”默德斯通小姐繼續說道，“我看見那隻小狗在客廳裡又跳又滾又叫，咬著一個什麼東西。我對斯賓羅小姐說道：‘朵拉，狗咬著什麼？那是紙呀！’斯賓羅小姐馬上把手伸進長袍，驚叫了一聲。我攔住她說道：‘朵拉，我親愛的，讓我去辦吧。’”

哦，吉普，可恨的小狗，你這可惡的小東西，原來這都是你惹的呀！

“斯賓羅小姐，”默德斯通小姐說道，“想使我心軟，就用了親吻、針線盒、小件珠寶來收買我——我當然置之不理。我朝那隻狗走去時，它縮到沙發下了。我費了很大的事，才用火箸把它從那兒趕了出來。它雖然被趕了出來，卻依然把信咬住不放；我冒著被它咬的危險奮力去搶那些信，它就把它咬得那麼緊，哪怕我把它提起來四腳懸空，它還是不肯放。終於我把信拿到了手。讀完後，我就斷定斯賓羅小姐手中還有許多這樣的信；於是終於從她那兒拿到現在大衛·科波菲爾手中的那一札來。”

說到這兒，她停了下來，一面關上提包，一面閉上她的嘴，顯出不屈不撓的樣子。

“你已聽到默德斯通小姐的話了吧。”斯賓羅先生說道，“請問，科波菲爾先生，你有什麼要說的嗎？”

我彷彿看到我那整夜哭泣的美麗的小寶貝——彷彿看到處在無援的可憐的孤獨中的她——彷彿看到她那麼懇切地哀求那個鐵石心腸的女人——彷彿看到她徒勞地親吻那女人，獻上那針線盒、手飾——彷彿看到她完全是因了我而忍受那些難堪和苦惱——這樣想象使我那本可以多少振作點的自尊心大大受挫。恐怕有那麼一兩分鐘我渾身發顫，雖說我想盡力掩飾。

“我只能說，”我答道，“一切都是我的過失。朵拉——”

“是斯賓羅小姐，請你這樣稱呼她。”她父親很嚴厲地說。

“——受我的勸誘，”我吞下那比較生硬的稱呼往下說道，“才答應把這事隱瞞起來，我很後悔。”

“你太不應該了，先生，”斯賓羅先生說道，一面在火爐前的地毯上走來走去，由於他的領巾和背脊樑硬僵僵的，他只好用他整個身體來代替點頭以加重他的話：“你已經偷偷幹了一件不合禮法的事，科波菲爾先生。我帶一個上流人士到我家，不管他是19歲，29歲，或90歲，我總以信任之心以持。如果他濫用了我的信任，他就做了極不光彩的事，科波菲爾先生。”

“我也那麼認為，先生，我向你保證。”我回答道，“不過，我起先一點也沒想到。說真心話，斯賓羅先生，我起先一點也沒想到。我這樣愛斯賓羅小姐——”

“呸！胡說！”斯賓羅先生臉都紅了，“請你不要當我面說你愛我的女兒，科波菲爾先生！”

“如果我不這麼說，我能為我的行為辯護嗎，先生？”我很謙恭地說道。

“如果那麼說就能為你的行為辯護嗎，先生？”斯賓羅先生突然一下在火爐前的地毯上停下說道，“你考慮過你的年紀和她的年紀嗎，科波菲爾先生？你考慮過破壞我女兒和我之間應有的彼此信任會意味著什麼嗎？你考慮我女兒的身份、我為她的進取擬定的計劃、我要留給她的遺囑嗎？你有過什麼考慮嗎，科波菲爾先生？”

“恐怕考慮得很少，