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多半處於不利地位。當那壓力使他只好預支薪水時，那不利地位也得不到改善。我所能說的不過是：對於我那些不必細陳的請求，我的朋友希普所採取的做法使他的頭腦和心腸都更加體面了。”

“我猜，他在金錢方面不會很大方的。”我說道。

“對不起！”米考伯先生有點不自然地說道，“我根據我的經驗來談我的朋友希普呢。”

“你的經驗都那麼順利，我真高興。”我說道。

“你真關心人，我親愛的科波菲爾。”米考伯先生說道，然後哼起一支小曲。

“你常見到威克費爾德先生嗎？”我換了個話題說道。

“不常見到。”米考伯先生輕蔑地說道，“我覺得，威克費爾德先生心地很好，可他——簡言之，他過時了。”

“我怕是他的合夥人有意讓他那樣的呢。”我說道。

“我親愛的科波菲爾，”米考伯先生不安地在座位上轉了幾下，又馬上說道，“請允許我宣告一句！在這兒，我掌管機要。在這兒，我位處親信。對某些問題的討論，就是和我那與我共沉浮多年的伴侶兼才智非常的女流——米考伯太太——一起，我也不得不認為是與我目前應盡的義務不相符的。所以，我斗膽建議，在我們友好的談話中——我相信這種談話永遠不會被妨礙——我們畫一個標記。在標記這邊，”米考伯先生用事務所的尺子在桌上比劃著說道，“是人類所有智力範圍內的，只有一點例外，在另一邊，就是那點例外，也就是一切與威克費爾德——希普事務所有關的事情。我對我青年時代的夥伴作此建議，請他加以冷靜評判。我相信我不使他見怪吧？”

雖然我在米考伯先生身上看出一種不安和不自然的變化，好像他這新工作於他並不很相適，但我覺得我沒有見怪的權利。我把這想法告訴了他，他似乎放下心來，便和我握手。

“科波菲爾，”米考伯先生說道，“我敢向你保證，我很喜歡威克費爾德小姐。她是個優秀的女孩，兼非常的魅力、美貌和美德於一身。說實話，”米考伯先生一面用他那典型上流人模樣的架式鞠躬、一面不知所措地吻他自己的手說道，“我向威克費爾德小姐致敬！嗯！”

“至少我對此很高興。”我說道。

“我親愛的科波菲爾先生，在我們有幸和你共度的那個愉快的下午，如果不曾確切聽你說你愛的是朵，”米考伯先生說道，“我一定會肯定地認為是愛了。”

我們都有一種偶然而生的感覺，覺得我們所說所做的是很久以前所說所做的事——覺得我們很久以前曾被同樣的面孔、同樣的事物、同樣的環境圍繞——覺得我們很清楚再往下要說些什麼，彷彿我們突然記起這一切一樣！我一生中，再沒有比他說那番話之前對這種神秘現象感受得更為深刻了。

我暫時告別了米考伯先生，請他替我問候他家人。我離開時，他又重那樣坐著拿起了筆，腦袋在硬襯領裡晃動，以便於寫。這時，我分明地感到，自他幹了這一行來，我和他之間便插入了某種東西，使我們不再能像過去那樣彼此理解，也把我們談話的性質完全改變了。

那個古老雅緻的客廳裡沒有人，卻留下希普太太在什麼地方的蹤跡。我向仍然屬於愛妮絲的房裡看去。我看到她坐在火爐邊，在屬於她的一張書桌旁寫東西。

由於我擋住了亮，她便抬起頭來看。她那專注的臉上發生了悅人的變化，被她親切問候和歡迎又多麼令人開心呀！“啊，愛妮絲！”我們並肩坐下時，我說道；“我近來真想念你！”

“真的？”她馬上說道，“又想念了！那麼快嗎？”

我搖搖頭。

“我不知道為什麼會這樣，愛妮絲，我似乎缺少一種我應有的精神。在這裡的那些快樂的往日裡，你總那麼經常為我出主意，而我也那麼自然而然就來向你求教，求助，我的確認為我缺少那種東西。”

“那是什麼呢？”愛妮絲高高興興地說道。

“我不知道它確切叫什麼，”我答道，“我想我算得誠懇和有毅力吧？”

“我相信是的。”愛妮絲說道。

“也還有忍耐力吧，愛妮絲？”我有點遲疑地說道。

“對呀，”愛妮絲笑著回答道，“很對呀。”

“可是，”我說道，“我卻那麼傷心，那麼憂愁，那麼缺乏自信心，那麼優柔寡斷，我知道我一定缺少——我可以稱其為——某種信賴嗎？”

“不妨那麼說，如果你願意的話。”愛妮絲說道。

“行！”我馬上說