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阿里薩沒有想到會得到那樣的回答，但是他的母親預料到了。自從六個月前他第一次告訴特蘭西託他想結婚時開始，她就著手操辦，把整座房子租下來。直到那時，他們一直跟另外兩家人合住那座房子。那是一座十七世紀的民用建築，分兩層，在西班牙統治時期，曾做過菸草專賣商店。它的破產的主人，由於缺乏維修資金，只好將它分成幾部分租出去。房子的一部分臨街，以前是零售店，另一部分在方石鋪的庭院盡頭，以前是工廠。一個很大的馬廄，目前讓房客們共同使用洗晾衣服。特蘭西託·阿里薩佔據著第一部分，儘管是最小的，但都是最有用、保持得最好的房間。在昔日菸草專賣商店的大廳裡，如今開設著小百貨店，寬大的店門衝街開著。旁邊有個舊倉庫，除了無意之外，沒有別的通風口，特蘭西託·阿里薩就睡在那兒。店鋪的後房佔了大廳的一半，用一道水屏風同前面的鋪面隔開。那裡有一張桌子，四把椅子，既用來吃飯，也用來寫字。弗洛倫蒂諾·阿里薩在那兒掛了一個吊床，黎明停止寫信時，他就在那上面休息。這部分房子對兩口人來說是足夠用了，但如果再增加一個人就顯得擁擠，更何況來的是“聖母獻瞻節”學校的一位高貴小姐。她的父親曾經把瓦礫上的一座房子整修一新，當時在那所房子裡住著佔有七個爵位的幾個大戶人家，他們惶惶不安，時時擔心房頂塌下來壓在他們身上。為了迎接未來的兒媳，特蘭西託終於使房主答應她佔用院裡的走廊，其代價是把那座房子維修五年。

她有錢做這件事。除了小百貨店和拆洗舊衣服做止血藥棉賣出的實際收入外，她還把錢借給那些剛剛破產、羞於去沿街乞討的無米下鍋的人，這些人為了感激她為他們保守秘密，答應願意付高額利息。這樣，特蘭西託·阿里薩就成倍地增長了她的積蓄。有著女王神態的夫人們，在小百貨店的柱廊前從華麗的四輛馬車中走下來，她們既沒有保姆，也沒有令人生厭的僕人，在那兒，她們假裝購買荷蘭花邊和金銀條帶滾邊，在幾聲抽抽咽咽中把她們已失去的天堂的最後象徵物——華麗的服裝和貴重首飾——典當掉。特蘭西托出於對她們出身的莫大尊敬，幫助她們從窘境中解脫出來。她們中間許多人的感激心情更多的是出於保全了榮譽，而不是得到了恩惠。在不到十年的時間裡，特蘭西託把那些多次喚出、又多次重新含著眼淚典當了的首飾已經看成象自己的一樣了。她把賺得的錢換成純金，放在一隻瓦罐裡埋在床底下。當兒子決定結婚時，這筆錢完全可以做她的後盾了。她算了一下帳，發現她不僅能夠在五年中間把那座房子掌管好，並且靠她的智慧，再加上點運氣，也許在死之前能夠從別人手中把它買下來，為她所希望有的十二個孫子安排下住處。與此同時，阿里薩已被任命為電報局臨時首席助理。當他去領導準備於次年成立的電報和磁力學校時，特烏古特就打算安排他作辦公室主任了。

結婚的籌備實際上已經就緒。然而，特蘭西託認為還有最後兩件事需要謹慎些。第一，打聽清楚洛倫索·達薩的身世。他的口音清清楚楚地表明他是什麼地方人，關於他的身分和生活來源卻沒有誰能夠確切的瞭解，而且戀愛期間雙方的言行必須十分嚴肅和檢點，以保障婚後感情的牢固。她建議待戰爭結束時再結婚。阿里薩贊成絕對保密，這一方面由於他母親指出的理由，另一方面也由於他的緘默的性格。他也同意推遲婚期，但是他認為到戰爭結束再結婚那是不現實的，因為自從擺脫西班牙統治半個多世紀以來，國家一天也沒有安寧過。

“到那時再結婚，我們都變成老頭老太太了。”他說。

他的教父，一個順勢療法醫生，在偶然的情況下參加了討論這件事。他認為戰爭對結婚沒有什麼妨礙，照他看來，戰爭只不過是被地主象公牛一樣起著的窮人和被政府趕著的打赤腳計程車兵之間的武裝衝突罷了。

“仗是在山上打的。”他說，“自我記事以來，在城裡殺我們的不是子彈，而是法令。”

不管怎麼說，關於結婚的細節問題在下一個星期的通訊中全部解決了。費爾米納接受了姑媽的勸告，同意兩年後結婚，而且絕對保持貞潔，她還建議，到她在聖誕節假期中學升業時，阿里薩就向她求婚。他們將根據她父親可能接受的程度商量出辦法，透過適當的手續使訂婚合法化。在這期間，