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朱先生百哀地仰起頭來：“天哪！天哪……我再不問你啥了……我聽夠了！我明日早起回我的白鹿原，我等著倭寇來把我殺死好了……”

茹師長說：“先生甭這麼悲傷吧！你知道我此行何處？”

朱先生說：“我剛說過任啥事都不想問了。”

茹師長說：“我剛從北邊回來，馬營長在河邊佈防怕人暗算我，正好遇見先生。我而今看透了，特別是鹿兆海團長犧牲以後，我才下決心走這一步。好咧好咧，我跟北邊談好了，誰也不打誰……”

朱先生說：“你的這個窩裡總算不咬了……我想回店裡睡覺去。”

朱先生又回到白鹿書院，給門衛張秀才加立下一條規矩，除了編縣誌的諸位先生的親戚，其他任何人都不許進門來，從此日起，關門謝客。他自己也不再讀書，更不為任何人題軍字畫，早晨開始晚起，草草漱洗之後，就走上書院背後的原坡，傍晚時分仍然在山坡上度過。唯一的一件事，就是批閱修改八位同仁分頭編成的縣誌各部分的手稿，終日幾乎說一句話。他決定不再朝縣府討要經費，用書院官地的租糧來維持縣誌最後的編寫工作。前十卷已經就緒，先送石印館付印，後十二卷也即將編完。許多涉外的事，他指靠徐先生辦理；後十二卷的通改也由徐先生來做，由他最後再順一遍。

有一天，徐先生對“民國紀事”一欄提出疑問：“朱先生，‘共軍徐海東部過滋水縣到東山’這一條裡的‘軍’字是不是筆誤？”朱先生說：“不是。”徐先生說：“前邊幾條都用的是‘匪字’字，改不改？”朱先生說：“不改。”徐先生說：“同在‘民國紀事’卷裡，前邊用‘匪’字，後邊用‘軍’字，用字不統一會給後人造成漏洞。”朱先生說：“不統一就不統一吧！留下一點漏洞讓後人指責也好喀……”徐先生大惑不解。

鹿兆鵬又一次走進山來，見到芒兒就拱拳作揖：“我來謝你救命之恩，只是太遲了點。”芒兒直戳戳地笑說：“還勸不勸我投奔你們的游擊隊？”鹿兆海也坦然相告：“我勸不下就等著。”芒兒說：“你甭等我，你等黑娃吧。”鹿兆鵬聽出話味兒忙問“這話咋說？”芒兒坦城地解釋說：“我不會改變主意，你等不著。你等黑娃改變主意吧。我早給黑娃說過了，想投游擊隊，想歸順縣保安隊都行，弟兄們凡願意跟他走的都可以走。哪怕剩下我光桿司令，我就挾著麻袋世界遊逛去呀！游到哪兒死到哪兒到哪兒為止。”鹿兆鵬笑了：“等不住你也甭想等住黑娃，他跟你一條轍。”芒兒更加真誠地說：“我倒盼你能勸下黑娃，讓他把弟兄們領走，或保安團或共產黨游擊隊，願意投哪家子我都不干涉。”鹿兆鵬疑惑地問：“芒兒，你這話越說越離譜兒了！你咋能這樣猜估我？芒兒說：”我說的是真心話。黑娃不信，你也不信？我當土匪當膩了，也累了，我想一個人浪逛四方。“黑娃揉著眼睛走進來，看見兆鵬時驚愣一下。芒兒接著說：”你不信問問黑娃，這話我跟他也說過。“說著走出去：”我去看看把菜弄好了沒？兆鵬算你有福，正趕上犒勞酒。“

黑娃有點心神不定地說：“兆鵬哥，你再甭提投游擊隊的事。”鹿兆鵬說：“我剛才跟大拇指已經提說了。”黑娃說：“提說得不好。你三番幾次說服投游擊隊，孝文也來說服歸順保安團。你想想，我怎麼跟大拇指共事？”鹿兆鵬不以為然：“不！我剛才聽大拇指的口氣……倒是有變化。黑娃搖搖頭：”你甭上當！“鹿兆鵬就攤開底兒問：”先不說大拇指，我只問你，你到底打的啥主意？你想投游擊隊還是想投保安團？還是哪家也不投，繼續當土匪？我再說一遍，你撇開大拇指，單你心裡到底怎麼打算的？“黑娃瞅了兆鵬一眼，低下頭陷入沉默。鹿兆鵬瞅了瞅黑娃的架勢說：”好咧，你甭回答了，我明白了。“黑娃揚起頭說：”你啥也不明白！大拇指不投游擊隊，我也不投游擊隊。“鹿兆鵬突然說：”那你們就去歸順保安團。“黑娃咧了咧嘴嘲笑說：”你說氣話吧？“鹿兆鵬點點頭說：”是真話。歸順保安團。“黑娃迷惑地眨眨眼：”你來替孝文活動？“鹿兆鵬笑笑說：”各為其主嘛！“

大約半月後的一天夜裡，黑娃正睡著，被一陣女人的驚叫聲吵醒，拉開門一看，黑牡丹一絲不掛，披頭散髮，抖抖索索站在月亮下，說大拇指死在她炕上了。黑娃一把推開黑牡丹跑進她的窯穴，大拇指芒兒趴在炕上，兩隻胳膊一隻壓在腹下，一隻摳進葦蓆裡頭，一條腿蜷在炕蓆上，一條腿吊在炕牆下；滿炕都是血。土匪弟兄們全都擁來亂哭亂叫。先生走過來，先摸了下脈，又翻起大拇指的臉看了看，對黑娃說：“五倍子。”