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來時，已經找不著朱先生，連連嘆惋：“這個呆子書呆子！”隨之帶了一排士兵乘車追出城去。

朱先生已經踏上咸陽大橋，一身布衣一隻褡褳一把油傘，晨光熹微中，仍然堅持著晨誦，連嗚嗚吼叫的汽車也充耳不聞，直到張總督跳下車來堵住去路，朱先生才從孔老先生那裡回到現實中來，連連道歉：“總督大人息怒！我怕打擾你的瞌睡就獨自上路了。”張總督好氣又好笑說：“這十二個衛兵交給你，請放心。我已經給他們交待過了。”朱先生轉過身瞅一眼站成一排溜兒的兵士，搖搖頭說：“這十二個人不夠。把你的兵將一滿派來也不夠。要是你能打過方升，你還派我做什麼？回吧回吧，把你這十二個兵丁帶回去護城吧！”張總督不由臉紅了說：“那你總得坐上汽車呀！”朱先生不耐煩了：“我給你說過，我聞不慣汽油味兒……”說罷一甩手走了，嘴裡咕咕嘟嘟又進入晨誦了。張總督追上來再次相勸，要他坐上汽車，帶上二十名經過特種訓練的衛士以防不測。朱先生卻輕輕鬆鬆地說：“你誦一首咸陽橋的詩為我送行吧！”張總督心不在焉又無可奈何地誦道：謂城朝雨悒輕塵，客舍青青柳色新。

勸君更進一杯酒，西出陽夫無故人。朱先生擊掌稱好之後，自己也吟誦起來：車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。那娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋……朱先生吟誦至此，熱淚湧流，轉過身扯開步徑自走了。

日暮時分，朱先生走到一條小河邊，隔水相望，那邊已是穿著清家服裝的兵勇。他走過木板吊橋，就被兵勇們截住，喝問不止。朱先生放下肩頭的褡褳，取出一方紙呈給兵勇們的頭目，那是方升當巡撫時親筆題贈給他的一幀條幅：學為好人。朱先生考中頭名舉人那年，曾經連續三次婉言辭謝了方巡撫提拔他的既定公文。方升不僅不惱，反而更加器重他的品格，就擇取朱先生覆信中的一句話“孺子願學為好人”題書回贈。這幀條幅現在成了通行證，在劍拔弩張的兩軍對壘中顯示奇效，兵勇們既不放心又不敢得罪他，於是就把他帶有強迫性地弄上汽車。朱先生真的聞不得汽車的汽油味兒，一路上吐得攪腸翻肚。

方巡撫在他的行營裡接見了朱先生，並備下一桌豐盛的晚餐，朱先生卻遠遠坐著不上餐桌。方巡撫謙和他說：“先生屈就便餐。待我平定逆賊收復西安之後，再請先生。”朱先生搖搖頭，仍不動身。方巡撫問得緊了，朱先生才說：“我害怕。”方巡撫問：“這裡就你和我，怕什麼？”朱先生囁需道：“我沒見過你的這身打扮。我看見你這一身戎裝就好像看見了白刀子進去紅刀子拔出。我害怕。我一害怕就吃不進飯。巡撫你脫下征衣穿便服吧！”方巡撫聽罷哈哈大笑：“哎呀先生！不瞞你說，我從隴西起身時把便衣全都燒了。好！今日我破例一次。”說罷便脫下戎裝。朱先生這才坐到桌前說：“這才像個人了。”

席間，朱先生一雙筷子只搛素菜，不動葷菜更不動酒，見方巡撫剛放下筷子，便從褡褳裡掏出一隻瓦罐，把盤中剩下的葷菜素菜傾盤倒進瓦罐裡去。方升皺了皺眉問：“先生，你……”朱先生憨憨他說：“我把這些好東西帶回家去，讓孩子嚐嚐。”方巡撫驚問：“何至於此？”朱先生說：“天下大亂，大家都忙著爭權逐利，誰個體恤平民百姓？我今日專程求恩師討活路來了。”方巡撫頓然激憤起來：“先生為關中大儒，既已困拮如此，百姓更是苦不堪言。我正為此披掛戎裝，平叛討賊，重振朝綱，百姓正翹首以待。”朱先生模稜兩可地問：“你能平定關中，我深信不疑。武昌呢？湖廣各省呢？誰去平叛？”方升說：“我為清臣，誓為朝廷盡忠。我丟掉的江山，由我收回。至於武昌湖廣，那非我轄地，鞭長莫及。”朱先生笑說：“一樹既老且朽，根枯了，幹空了，枝股枯死，只有一枝一梢榮茂，這一枝一梢還能維繫多久？”方巡撫聽了，警惕地打量著朱先生：“先生是……替叛賊當說客來了？”朱先生坦然他說：“我剛才已經說過，是向你討活路來了。恕我直言，清廷猶如朽木難得生髮，又如同井繩難以扶立。你縱然平復關中，無力平復武昌湖廣。你一技一梢獨秀能維持多久？如再……恕我直言……再次被攆出關中，怕是難得立足之地了。”方升聽到此時，臉色驟變，站起身來：“先生免言！我原以為你清高儒雅，想不到已改投門庭，為叛賊充當說客！”朱先生坐著不動，稍微提高了話音：“恩師聽我坦白。張總督反正文告二十八條，我只領受三條，一為剪辮子，一為放足，一為禁菸，我仍矢守白鹿書院，月裡四十不曾下山，晨誦午習，傳道授業解惑；仍然恪守‘學為好人’的宗旨。”說著就掏出方升題贈的條幅。方升怒氣難平