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太，也怪不得你說這話。

你們都是金枝玉葉，天子腳底下長大了的，可到那兒聽這些去呢？等我說給你老公母倆聽，你只要把這地弄行了，不差甚麼你家裡就有大半子不用買的東西了。“

安老爺聽了，深為詫異。只聽他說道：“將才我們這姑奶奶不說要把這地分出幾項來嗎？就拿這莊稼地說，認真的種上成塊的稻子，你家的大米先省多了。”安老爺笑道：“親家，你這一句話就不知京城吃飯之難了，京裡仗的是南糧。”張老道：“仗南糧？我只問你，你上回帶我逛的那稻田場，那麼一大片，人家怎麼種的？咱們這裡又四面八方守著河，安上他兩盤水車子，還愁車不上水來呀！要不用車，挖了水道，僱上四個長工戽水，也夠使的了。趕到收了稻子，一年喝不了的香稻米粥，還剩若干的稻草喂牲口呢！麥子一熟，吃新鮮面不算外，還帶管不攙假。要拌個碾轉子吃，也不用買。趕到磨出面來，喂牲口的麩子也有了。那豆子、高粱、穀子還用說嗎？再說菜，有的是那麼兩三塊大園子，人要種個嗎兒菜，地就會長個嗎兒菜。除了天天的水菜，到了醃菜，過冬的時候，咱還用整車的買疙瘩白菜，大捆的買王瓜韭菜去作甚麼呀？有了面，有了豆子，有了芝麻，連作醬、磨香油，咱自家也就弄了。再說那果木莊子咧，我看你家這塊地裡大大小小倒有四五個山頭子呢，那山上的果子可就不少。鮮的乾的，那件是居家用不著的？又那件子是不得拿錢買的？棉花更不用講了，是說你家爺兒們娘兒們不穿布糙衣裳，這些老媽媽子們哪，小女孩子們哪，往後來倆姑奶奶再都抱了娃子，那不用個幾尺粗布喂？”

張姑娘聽了，悄悄兒合何小姐說道：“說的好好兒的，這又說到二屋裡去了。”兩個正在說著，只聽安太太笑道：“親家說的這話，可真有理。只是你看我家這些人，那是個會紡線織布的？難道就穿這麼一身棉花桃兒嗎？”他道：“怎麼沒人兒會呀？你親家母就會，他詹家大妗子也會，你只問閨女，他說得不會呀？”張姑娘又悄悄兒的道：“索性閨女也來了。”

那張老說得一團高興，也不管他說甚麼，又道：“等著咱多早晚置他兩張機，幾呀紡車子，就算你家這些二奶奶們學不來罷，這些佃戶的娘兒們那個不會？找了他們來，按著短工給他工錢，再給上兩頓小米子鹹菜飯，一頓粥，等織出布來，親家太太，你摟摟算盤看，一匹布管比買的便宜多少！再要講到燒焰兒，遍地都是。山上的幹樹枝子，地下的乾草、蘆葦葉子、高粱岔子，那不是燒的？不過親家你們這大戶人家沒這麼作慣，再說也澆裹不了這些東西。如今你不把這地弄行了嗎？將來議租的時候，可就合他們說開了，甚麼是該年終供給咱的，按季供給咱的，按月供給咱的，按天供給咱的，除了他供給咱的東西，餘外的都折了租子。你瞧，一天比一天進的錢兒是多了，出的錢兒是少了，你家躺著吃也吃不了了，為甚麼人家說‘靠天吃飯，賴天穿衣’呢！那都講拿錢買呢？我沒說嗎？我說話不會耍舌頭，這也是在親家你家，他們底下的夥伴兒們沒個吊猴的。這要有個吊猴的，得了這話，還不夠他們罵我的呢！”

安老夫妻兩個聽了他這段老實話，大合心意，一時覺得這個鄉里親家比那止於年節八盒兒的城裡親家大有用處。便說：“好極了！這也不是一時的事，我們算一總求下親家了。”

安老爺說著，站起來又給他打了一躬。

不想這話張進寶在旁邊聽了，不但不弔猴，他比主人還快活，說道：“奴才還有句糊塗話，咱們家如今既難得娶了這麼兩位大奶奶，又遇著奴才親家老爺肯幫著，老爺、太太可別猶疑，覺得拿著咱們這麼個門子，怎麼學著打起這個小算盤來了？那話別聽他。這是個根本，早該這樣。”安老爺道：“好極了！我正為親家老爺面上有句話交代你們，你先見到這裡，更好。”才待要說，他早聽出老爺的話來，回道：“老爺、太太請放心，奴才沒回過嗎？都是主兒。別講親家老爺還是為咱們的事，再向來親家老爺待奴才們也最恩寬。眾家人有一點兒差錯，老爺惟奴才是問。”安老爺又說了句“很好”，便把那個經摺兒交下去，他才帶了大家退下去。

卻說張進寶領了眾人下去，又合他們嘮叨了一番。張親家老爺坐了會子也就告辭，閒中也周旋了大家幾句。過了兩日，便次第的踏勘丈量起來。這話不但不是三五句可了，也不是三兩月可完。他家只覺得忙過殘冬，早到新春；開春之後，才交穀雨，便是麥秋；才過芒種，便是大秋。漸漸的槐花是黃起來，舉子是忙起來了。

這大半年的工夫，公子是除了誦讀之外，每月三六九