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，便叫他持了帖，又叫了一個打雜兒的捧著那個裝銀子的拜匣，跟著出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進了店門，只見滿院子歇著許多二把手小車子，又有些倒站驢子，還晾著半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那裡。看了看，見那邊牆根底下蹲著一群苦漢在那裡吃飯。葉通因在主人面前不敢公然問說有個姓談的，只得問那班人道：“有位談大人在那間房住？”一個人答道：“這店裡是住驢的，那兒摸大人去呀！”葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：“你問的是談花臉兒啊，在那角上堆草的那間屋子隔壁就是。”

葉通走到跟前，不好直進去，便隔窗問了句：“這是談大人的屋子麼？”他聽得門外有人說話，穿著件破兩截布衫兒，靸拉著雙皂靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說：“家主請見。”那談爾音看了看，就嚷起來道：“這還了得！這個大柬斷不敢當，奉璧！奉璧！”說著，進屋裡就那麼個樣兒戴上了頂帽子出來。

這個當兒，安老爺已經走進房門，朝上打躬，說道：“安學海特來謝步。”見過了禮，就在那鋪土炕上合他分賓主坐下。

老爺見他那屋裡上下通共一頭人，看光景不必再等獻茶了，便向葉通使了個眼色，要過那個拜匣來，放在桌子上。此時老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個“見於面，盎於背。”他會大把的給人銀子，他自己倒不得話，好容易宛轉其詞，把這番意思道達出來。

那談爾音耳朵裡一邊聽著話，眼睛裡一邊瞧著銀子，老爺這裡話也不曾說完，他便望著那銀子大哭起來。這一哭，倒把安老爺哭的沒了主意，再三相勸，才得把他勸住。他早拜倒在地，謝個不了，口裡說道：“水心先生，我當日是那等的陷你，你今日是這等的救我，這等看起來，你直頭是個聖賢，我直腳是個禽獸了！”安老爺忙道：“大人，此話再休提起。假如當日安學海不作河工知縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口於，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎的有那場事？這叫作‘天實為之’，與我憲屬甚麼相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方才那幾句芻蕘之言，作速回鄉，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意。”安老爺這話算厚道到那頭兒了。他聽了，連連點頭答應，一面收了銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：“明早再竭誠趨叩。”安老爺也唯唯答應著，一路回來，店裡才得上燈。

老爺這件事作的來好不心曠神怡，一覺安穩好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來臉上不好意思，便催眾人收拾行李車輛，不曾天亮就起身上路。臨起身，又留下一個辭行的名帖，託了店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時感愧之中不無依戀。沒奈何，把那名帖供在桌兒上拜了兩拜。只當日收拾收拾，就坐了那店裡一個二把手小車子趕到運河馬頭上，趁著紹興回空糧船，回往浙江而去。

及至他到了家，感激安老爺這番賙濟，無可答報，每日起來不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默默祝安老爺的富貴壽考，然後才敢開口。這是後話不提。

卻說安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇著許多車子，滿載著一色的花雕大壇酒，問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運到了。老爺大喜，就便下來打了尖。吩咐一應人馬車輛後行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿著帽盒跟著，要出其不意的先去合鄧九公作個不期而會。將進了岔道口，但見那條路上的車馬行人往來不斷，還有些抬著食盒送禮去的，挑著空擔子送了禮回來的。老爺在驢子背上想道：“鄧翁的生日還有幾日呢呀，怎的從今日起就這等熱鬧？”一面想著，遠遠的早望見鄧家莊的那座莊門。

老爺一看，這次來與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇得車馬成群，門裡也是不斷的人來人往，那兩邊樹底下還歇著許多趕趁賣吃食的。一時，老爺到了莊門首，下了驢兒，只見一個穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴著頂草帽兒，騎著頭驢兒，卻又穿著身行衣，不像個來作賀的樣子，便上前問道：“咱們是那兒來的呀？”

老爺見不是前番來見過的那人，正待合他說明來歷，只見褚一官從裡面說笑著送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：“這不是二叔來了麼？怎麼一個人兒來了？”匆匆的見了個禮，起來便合那個莊客嚷道：“你還不快