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輿、長沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好言相向；便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話說說兒也就罷了。甚至弄到性命呼吸，也不過說了句’天生德於予，桓�其如予何‘。究竟何嘗認真去’以直報怨‘？何況我今日這番意思正叫作’以德報德‘。世兄，你怎的倒說我是’以德報怨‘？“

程相公道：“別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那裡眼見的，難道那還叫作個‘德’？”老爺道：“你們的意思，自然為他參掉了我的官，罰賠了我的銀子；因我參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致幾乎半途喪了性命——大不過講的是這三樁事要算個‘怨’了。你們可曉得，那河工上的官兒，自總河以至河兵，那個不是要靠那條河發財的？單單的放我這樣一個不會弄錢的官在裡頭，便不遇著那位談大人，別個也自容我不得。長遠下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下怎的還能夠這等自在逍遙？便是幸而不參，我那個知縣作到今日，說句老實話，是還想我能去鑽營升官呢，是還想我能去謀幹發財呢？只怕我這點薄薄傢俬也就被我一任知縣報效在裡頭了。所賠的又豈止那五千餘兩！再講，我的兒子不出來，又怎得遇著我這兩房媳婦，來立起我家這番事業？我若不回去，又怎得教成我那個兒子來撐起我家這個門庭？你大家想去，那一樁不是這位談大人的厚德？怎的還要去‘怨’他？固然說是‘天也，非人之所能為也’，要知他被上天提了一根線兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須的有點功勞，我此舉又怎的不叫作‘以德報德’？”

華忠聽了老爺這段話，才把他那股渾氣消下去了。只聽他先念了聲佛，說道：“真哪！奴才說句不當家的話，照老爺這麼存心，怎麼怪得養兒養女望上長，奴才大爺有這段造化呢！那麼說，這倆錢兒敢則花的不冤，到底是奴才糊塗。只是奴才到底糊塗，老爺就給他個一二百也不算少，就剪直的給他三百也不算多，怎麼又不零不搭的要現給他平出二百四十兩來，這又是個甚麼原故呢？”老爺道：“蠢才！蠢才！你怎的會明白這個大道理。我竟沒許大精神合你閒講，你只問問程師爺就曉得了。”程師爺聽了一楞，想了半天，說道：“我竟不得明白，果然的老伯為甚麼了要把他二百四十兩銀子？”老爺只笑而不答。

不想葉通這小廝跟老爺在書本兒上磨，磨了這幾年，倒摸著老爺胸中些深微奧妙了。他正在那裡貼銀包上的籤子，聽了這話，便笑著合程相公說道：“老爺給他這銀子，正合著三百兩的數兒。”程相公道：“阿說拋話！方才通共拿出三百頭來，老爺還了我五兩，這裡還剩五十五兩，你那裡怎得還會有三百兩？我就更不得明白了。”

葉通道：“師爺要明白這個，只把‘子華使於齊’那章書背一遍就明白了。”他聽了，從“子華使於齊”一直到“毋！以與爾鄰里鄉黨乎”背了一遍，又尋思了半天，搖頭道：“我不曉得。”葉通道：“當日孔夫子送人東西都是打八折。不信，師爺算那個‘與之釜’的‘釜’字，朱注注的是‘六鬥四升’，那是個‘八八六四’；‘與之庾’的那個‘瘐’字，朱注注的是‘十六鬥’，那是個‘二八一六’，‘與之粟五秉’的那個‘秉’字，朱注注的是‘十六斛’，又是個‘二八一六’。所以老爺送這位前任河臺的禮，也平了個三八二百四十兩，正是八折的三百兩。”老爺聽了，連連點頭讚道：“使乎！使乎！”

程相公按他這話算了算數目，果然不錯。又問他道：“葉二爺，我倒請教，然則‘與之粟九百’，怎的又不打八折呢？”

葉通道：“那也是個八折。孔夫子給子華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細米，那得滿打滿算。給原思的米，是他應關的俸祿，自然給的是沒串過的糙米。糙米串細米，有一得一，準準的得折耗二成糠秕，刨除‘二九一八’，核算起來，下餘的正是‘九八七二’的八折。這筆賬大概連朱子當日也沒算清，不然為甚麼前頭小注兒裡的釜六鬥四升、庾十六鬥、秉十六斛都注得那麼清楚，到了‘與之粟九百’的小注兒裡，就含糊著說‘九百不言其量，不可考’呢！”

這話程相公始終不曾了了。安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道：“‘孺子可教也’！這講法雖不足窺聖道之大，大可補朱注之闕。這等看起來，那康成家婢不過曉得了‘薄言往�，逢彼之怒’，合‘胡為乎泥中’的幾句《詩經》，便要算作個佳話，真真不足道也！”

說話間，諸事打點齊備。老爺見葉通竟能這樣通法，料他事理通達，斷不到開罪於那位談大人