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學大儒，如關西夫子、伊、閩、濂、洛諸公，講起學來，都要設絳帳，擁皋比。安老爺事事師古，因經自己講學的那個所在也是這等制度，不想今日正用著他。抬進來，老爺親自帶了家人把那椅子安在中堂北面，椅子前頭便設下那張書案。

這個當兒，張老夫妻是在他家等著接姑爺呢，只有舅太太、安太太、金玉姐妹並一班丫鬟幾個家人媳婦在那裡。見安老爺回到上房且不坐下受兒子的頭，先這陣布席設位，諸女眷只得閃在一旁。舅太太先納悶兒道：“怎麼今兒個他又‘外廚房裡的灶王爺’，鬧了個獨坐兒呢。回來叫我們姑太太坐在那兒呀？”安太太見老爺臉上那番“屏氣不息，勃如戰色”的光景，早想到定是在那位神佛跟前許的甚麼願心，便在旁問道：“老爺不用個香爐燭臺麼？好到佛堂請去。”只見老爺搖搖頭道：“那香燭都是那班愚僧誤會佛旨，今日這等儀節豈是焚香燒燭褻瀆得的！”當下不但諸女眷聽了不得明白，連公子也無從仰窺老人家的深意，只得跟著來往奔走。

一時設畢，安老爺又吩咐：“就上祭罷。”只見眾家人從二門外端進四個方盤來，老爺便帶了公子一件件捧進來，擺在案上。大家一看，右手裡擺著一方錫鑄的朱墨硯臺，又是兩隻朱墨筆，挨著硯臺擺著一根檀木棒兒，一塊竹板兒。左手裡擺著卻是安老爺家藏的幾件古器：一件是個鐵打的沙鍋淺兒模樣兒，底下又有三條腿兒，據安老爺平日講，說是上古燧人氏教民火食烹飪始興時候的鍋，名曰“燧釜”。一件像個黃沙大碗，說是帝舜當日盛羹用的，名曰“土�”。一件是個竹筐兒，便是顏子當日簞食瓢飲的那個“簞”。那個黃沙碗裡裝著一碗清水。那兩件裡，一個裝著幾塊山澗里長的綠翳青苔，俗叫作“頭髮菜”；一件裝著幾根海島邊生的烏皮海藻，便是藥鋪買的那個“鹹海藻”。把這分東西供得端正，然後安老爺親自捧了一個圓底兒方口兒的鐵酒杯，說那便是聖人講的“觚不觚，觚哉觚哉”的那個“觚”，杯裡滿滿盛著一杯清酒。老爺兢兢業業舉得升空過頂，從東邊獻到座前供好了，座旁三揖而退，才退到正中，帶領公子行了個四拜的禮。立起身來，又從西邊上去撤下那杯酒，捧著作了個揖。出了院子，早見葉通捧過一束白茅根來，單腿跪著放在階下。安老爺才望空一舉，把那杯酒奠在那白茅上。進來，又站在那書案的旁邊，問公子道：“你可知我今日這個用意？”

列公，你看安公子真算得了他老人家點兒衣缽真傳，他會明白了。只聽他控背答道：“西邊這幾件自然是‘丹鉛設教，夏楚收威’的意思。東邊那幾件想是‘澗溪沼�之毛，�蘩蘊藻之菜，筐��釜之器，潢�行潦之水。”那簞食觚飲，正是至聖大賢的手澤口澤。只不知那奠酒為何要用著白茅根？“

安老爺道：“這個典，你只看‘爾貢包茅不入，王祭不供，無一宿酒’的幾句註疏，就曉得了。”公子道：“還要請示父親，今日祭的是那位古聖先賢？”安老爺道：“古聖先賢怎的好請到我內室來。”因指著何小姐道：“這便是他的祖父，我那位恩師。當年我不受他老人家這點淵源，卻把甚的來教你？你不經我這番訓誨，又靠甚的去成名？這便叫作‘飲水思源，敢忘所自’。你要曉得，這等師生卻合那托足權門垂涎外任的師生，是兩種性情，兩般氣味。”安老爺將說完這話，舅太太便道：“得了，收拾收拾，二位快坐下，讓人家孩子磕頭罷。我也家去等著陪姑爺去了！”這裡眾人忙著收拾清楚，安老爺、安太太便向正面床上雙雙歸坐，公子才肅整威儀，上前給父母行禮。

列公，你從他那頭上兩朵金花，肩上十字披紅，朝珠補服，肅整威儀的情形裡頭，回想他三年前未曾見個生眼兒的人先臉紅，未曾著點窩心的事兒先撇嘴的那番光景，可不是大姐姐似的一個公子哥兒來著麼！才得幾天兒，居然金榜題名，玉堂學步，成了人了。只這膝前一拜，你叫他那雙父母看著怎的不樂！只見他老夫妻一個拈鬚含笑，一個點首堆歡，兩邊站著那班丫鬟僕婦望著老少主人，也都是展眼舒眉，一團喜氣。

這個當兒，就把個長姐兒忙的，又要伺候老爺太太，又要張羅兩位奶奶，已經手腳不得閒兒了。他還得耳輪中聒噪著探花，眼皮兒上供養著探花，嘴唇兒邊念道著探花，心坎兒裡溫存著探花。難為他只管這等忙，竟不曾短一點過節兒，落一點神情兒。長姐兒尚且如此，此時的金、玉姐妹更不消說，是“難得三千選佛，輸他玉貌郎君；況又二十成名，是妾金閨夫婿。”他二人那一種臉上分明露的出來口裡轉倒說不出來的歡喜，就連描畫也描畫不成了。

一時，公子拜罷起來。只聽安老