第40部分(第2/4 頁)

下父女兩個悲悲切切、抽抽噎噎哭的十分傷慘。安老爺合張老早把鄧九公勸住，安太太合張媽媽兒也來勸褚家娘子，張姑娘便去勸玉鳳姑娘。安太太向褚家娘子道：“姑奶奶，歇歇兒罷，倒別隻管招大姑娘哭了。”只這一句，越發提起褚大娘子捨不得姑娘的心事來，委委屈屈又哭個不住。半日半日才慢慢的都勸住了。褚一官同了眾人便把飯菜撤下去。鄧九公囑咐道：“姑爺，這桌菜可不要糟塌了，撤下去就蒸上，回來好打發裡頭吃。”褚一官一面答應，便同華忠等把桌子擦抹乾淨出去。外面早有山上山下遠村近鄰的許多老少男女都來上祭。也有打陌紙錢來的；也有糊個紙包袱裝些錁錠來的；還有買對小雙包蠟，拿著箍高香，一定要點上蠟、燒了香才磕頭的；又有煮兩隻肥雞，拴一尾生魚來供的；甚至有一蒲包子爐食餑餑，十來個雞蛋，幾塊粘糕餅子，也都來供獻供獻磕個頭的。這些人，一來為著姑娘平日待他們恩厚，況又銀錢揮霍，誰家短個三吊兩吊的，有求必應；二來有這等一個人住在山裡，等閒的匪人不敢前來欺負；三來這山裡大半是鄧九公的房莊地畝，眾人見東翁尚且如此，誰不想來盡個人情？因此上都真心實意的磕頭禮拜。那班村婆村姑還有些讚歎點頭擦眼抹淚的。這要擱在姑娘平日，早不耐煩起來了，不知怎麼個原故，經安老爺昨日一番話，這條腸子一熱，再也涼不轉來。便也合他們灑淚，倒說了許多好話，道達這兩三年承他們服侍母親支應門戶的辛苦。

這一陣應酬，大家散後，那天已將近晌午，鄧九公道：“這大家可該餓了。”便摧著送飯。自己便陪了安老爺父子張老三人外面去坐。一時端進菜來，潑滿的燕窩，滾肥的海參，大片的魚翅，以至油雞填鴨之類，擺了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在當地向張親家太太道：“張親家媽，可不是我外待你老，我們老爺子合我們二叔是磕過頭的弟兄，我們二嬸兒也算一半主人，今日可得請你老人家上坐。”張太太聽了，擺著手兒扭過頭去說道：“姑奶奶，你不用價讓我，我可不吃那飯哪。”安太太便問道：“親家，你這樣早就吃了飯來了麼？”

張太太道：“沒有價。雞叫三遍就忙著往這裡趕，我那吃飯去呀？”張姑娘聽了，便問：“媽，你老人家既沒吃飯，此刻為甚麼不吃呢？不是身上不大舒服阿？”他又皺著眉連連搖頭說：“沒有價，沒有價。”褚大娘子笑道：“那麼這是為甚麼呢？你老人家不是挑了我了？”他又忙道：“我的姑奶奶！我可不知道嗎叫個挑禮呀！你只管讓他娘兒們吃罷。可惜了的菜，回來都冷了。”大家猜道：“這是個甚麼原故呢？”他又道：“沒原故。我自家心裡的事，我自家知道。”

何玉鳳姑娘在旁看，心想：“這位太太向來沒這麼大脾氣呀，這是怎麼講呢？”忍不住也問說：“你老人家不是怪我沒讓阿？我是穿著孝，不好讓客的。”他這才急了，說：“姑娘，可了不的了！你這是啥話？我要怪起你來，那還成個啥人咧？我把老實話告訴給你說罷：自從姑娘你上年在那廟裡救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了嗎？我可就合我那老伴兒說，我說：”這姑娘咱也不知那年才見得著他呢。見著他還好，要見不著，咱可就只好是等那輩子變個牛變個驢給他耕地拽磨去罷。‘誰知道今兒又見著你了呢！昨日聽見這個信兒，就把我倆樂的百嗎兒似的。我倆可就給你念了幾聲佛，許了個願心：我老伴兒他許的是逢山朝頂，見廟磕頭；我許下給你吃齋。“玉鳳姑娘道：”你老人家就許了為我吃齋也使得。今日又不是初一十五，又不是甚麼三災呀八難的，可吃的是那一門子的齋呢？“他又道：”我不論那個，我許的是一年三百六十天的長齋。“安太太先就說：”親家，這可沒這個道理。“他只是擺著手搖著頭不聽。

褚大娘子見這樣子，只得且讓大家吃飯。一面說道：“那也不值甚麼，等我裡頭趕著給你老炸點兒鍋渣麵筋，下點兒素面，單吃。”他便嚷起來了，說：“姑奶奶，你可不要白費那事呀！我不吃。別說鍋渣麵筋，我連鹹醬都不動，我許的是吃白齋。”褚大娘子不禁大笑起來，說：“噯喲！我的親家媽！你老人家這可是攪了！一年到頭不動鹽醬，倘或再長一身的白毛兒，那可是個甚麼樣兒呢！”說的大家無不大笑。他也不管，還是一副正經面孔望了眾人。褚大娘子無法，只得叫人給他端了一碟蒸饅頭，一碟豆兒合芝麻醬，盛的滾熱的老米飯。只見他把那饅頭合芝麻醬推開，直眉瞪眼白著嘴曄拉了三碗飯，說：“得了。你再給我點滾水兒喝，我也不喝那釅茶，我吃白齋，不喝茶。”

他女兒望著他娘，又是可笑，又是心疼，說道：“媽呀，你老人家