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刑犯鬆綁。”

“死囚臨死前得卸去枷鎖和鐵鏈，以便他們的靈魂能順利地渡過奈何橋，到達陰間。”

話音剛落，只見前臺上一陣大亂，眾人急忙站起來觀望。只見剛鬆開手腳的郝象賢，擺脫了劊子手，跳下行刑臺，向圍觀的看客跑去，邊跑邊喊：“太后是個十惡不赦的老淫婦，大淫婦，我得罪了她的小男人薛懷義，才誣陷我謀反。……太后整天摟著那個和尚睡覺，淫亂宮闈，穢居……大家睜開眼睛，看清你們所敬仰的皇太后究竟是什麼樣的人！”

郝象賢敢在大庭廣眾之下痛罵神聖不可侵犯的太后，可謂是冒天下之大不韙了。

監刑臺上的周興等人一見，大驚失色，急令金吾衛趕快上去砍殺那郝象賢。

郝象賢畢竟是一介書生，身無半點武功，沒幾個回合，就被蜂擁而上的金吾衛亂刀砍死。周興、薛懷義等人也氣急敗壞，喝令劊子手立即斬殺郝象賢的家人，金吾衛趕快驅趕圍觀的人群。百姓們也一鬨而散，現場只留周興等人和十幾具血淋淋的屍體。

武承嗣在一旁罵著周興：“讓太后知道了還不得治你的罪。”

薛懷義在一旁說：“我跟太后說說。不過你周興也得跟我去。”

周興轉而跪倒在薛懷義跟前，抓住他的腿，感動地說：“您好好地跟太后說說。只要太后不治我的失職之罪，我捐給白馬寺二十根金條。”

“一言為定。”薛懷義說道。

一行人趕往皇宮。武則天起床晚了，正在用膳，幾個人垂著手站在一邊，由周興小心翼翼地把刑場上的事說了一遍，武則天聽了果然大怒，罵道：“你是怎麼當監刑官的？”

薛懷義想起那二十根金條，於是走上前去、邊給武則天輕輕地捶背，邊勸解說：“太后息怒，事情也不能完全怪周大人。誰成想那郝象賢是這樣一個人。”

“傳我的旨意，以後法官審刑人，都要先以木丸塞其口。”武則天說。

“承嗣馬上去通知刑部，把這一條加在刑典上。”武承嗣也急忙應承道。

“這話不能上刑典的，你入朝多日，怎麼不見一點長進！”武則天逮著武承嗣又是一頓訓。

薛懷義見狀，推了一下武承嗣：“走吧，走吧。太后心情不好。”

武承嗣討好不成，垂頭喪氣地回到家中，坐在書房裡摔桌子打板凳，直生悶氣。負責整理書房的小廝唐同泰在旁邊，嘴張了好幾次，似有話說，武承嗣怒道：“你晃來晃去，有事嗎？”

唐同泰忙走過來，撩衣跪倒，說：“老爺，小的有件事想跟老爺說說。”

“什麼事？”

“老爺，近一陣子，毀乾元殿、造明堂，立武氏宗廟，小的覺得太后將有大動作，可能要改朝換代，自登大位。”

“就是這樣的話，又有何不可呢？”武承嗣斜著眼說。

“小的猶記得《周易·繫辭》雲：”河出圖、洛出書，聖人則之。河是黃河，洛乃洛水，‘圖’也者，“龍馬”身上的圖象，‘書’也者，神龜背上的紋象。此兩件寶貝皆是帝王聖者受命之瑞。上古時代，堯爺就受過河圖，禹爺也受過河圖。如今太后德配天地，也不能沒有河圖。我們若能從洛水中再找出龍馬神龜圖，則勢必加快太后登基的步伐，勢必讓太后高興，對我們也有利，皆大歡喜。“

武承嗣一聽，眉開眼笑，問：“好主意，可上哪兒去找這龍馬神龜圖呢？”

“老爺，萬事不可拘泥於一點上，咱只要找一塊好看的鵝卵石，上面刻上幾個字就行了，就算是河圖。”

“好！好！”武承嗣喜得直搓手，問：“刻什麼字？”

“小的想了好久，覺得‘聖母臨人，永昌帝業’，最貼切，也管保太后高興。”

“快，快叫廚房弄一桌好菜，咱哥倆整兩盅，合計合計這事。”

“遵命！”唐同泰轉身，一溜煙向廚房竄去。

五月的一天，武則天正在朝堂上和兵部的人，商量征討吐蕃的事。只見武承嗣匆匆忙忙地趕來，一臉激動的神色：“太后，太后，特大喜訊！”

武則天問：“什麼事？”

“太后，洛水出河圖了。自打堯、禹帝受過河圖，這多少朝、多少代都沒出過河圖了，今回……”

“什麼河圖？”武則天打斷武承嗣的話問。

“太后，”武承嗣氣喘吁吁說：“有個叫唐同泰的人在洛水邊撿到一塊白石，上面有著八個古色古香的大字。”

“什麼字？”

“上寫