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地氣急敗壞，對女皇喊道：“張說與魏元忠同反！”

事情來個一百八十度的大轉彎，把女皇也搞糊塗了，即問二張：“反狀何在？”

二張交換了一下意見說：“張說嘗謂元忠為伊、周，伊尹放太甲，周公攝王位，非欲反而何？”

女皇轉向張說，嚴厲地問道：“這話你說了？”

“這話我倒是說了。”張說老老實實地承認自己。

卻又向著女皇駁斥二張說：“易之兄弟小人，徒聞伊、周之語，安知伊、周之道！日者元忠初衣紫，臣以郎官往賀，元忠語客曰：”無功受寵，不勝慚懼。‘臣實言曰：“明公居伊、周之任，何愧三品？’彼伊尹、周公皆為臣至忠，古今慕仰。陛下用宰相，不使學伊、周之任，尚使學誰邪？且臣豈不知今日附昌宗立取臺衡，附元忠立致誅滅！但臣畏元忠冤魂，不敢誣之耳。”

張說不虧為能言善辯之士，一番話說得滴水不漏，有理有節，堂下的朝臣們一聽，都禁不住地長出了一口氣。眾朝臣一齊恭手道：“案情業已真相大白，請聖上無罪開釋元忠等。”

女皇眼一瞪：“諸卿想同反嗎？”

大夥兒一聽，只得默默低下頭，女皇一甩袖子說：“退堂。”

隔了幾日，女皇又把張說從牢里拉出來引問，張說仍硬著脖子不改舊詞。女皇惱羞成怒，即命諸宰相與河內王武懿宗共同推鞫此案。武懿宗見女皇已八十多歲的高齡，渾身是病，朝不保夕，在皇位上也呆不了多久了。在諸宰相的有意暗示下，武懿宗為將來著想，也不敢動粗的，升堂問了幾回，見問不出什麼新東西，仍舊把案子往上一推了事。

在小情郎枕頭風的吹拂下，則天大帝昏頭脹腦，一意孤行，筆頭一揮，判魏元忠等人死刑。

判決一出，舉朝震驚。正諫大夫、同鳳閣鸞臺平章事朱敬則，在朝堂上叩頭出血，為魏元忠等人抗疏審理：“元忠素稱忠直，張說所坐無名，若令抵罪，豈不失天下人之望？”

女皇也覺自己有些過分，悻悻然收回成命，拉著長腔說：“死罪可免，活罪難逃。看在卿的面子上，免其死罪，貶魏元忠為高要縣尉，張說、高戩流放嶺南。”

被貶為高要縣尉的魏元忠，在垂暮之年，第四次踏上流放之路。行前，照例要拜陛辭行。

雙鬢已染白霜的魏元忠，穿著一身便裝，走進了大殿。女皇一見，也覺有些心軟，忙令近侍給魏元忠賜座看茶。魏元忠雖是被貶之人，卻也覺得有些受寵若驚，喝了幾口御茶後，充滿感情地對女皇說：“臣老矣，今向嶺南，十死一生，陛下他日必有思臣之時。”

“元忠啊，你把最後一句話說明白一些，朕有些不明白。”女皇套著近乎說。

魏元忠把茶杯一放，指著縮在女皇背後的二張說：“此二小兒，終為亂階！”

說完，魏元忠向女皇拱一拱手，轉身離去。

長安四年（704年）春正月，在梁王武三思建議下，毀僅建了四年不到的三陽宮，以其材作興泰宮於萬安山。萬安宮功費甚廣，百姓苦之，左拾遺盧藏用具表以為：

左右近臣多以順意為忠，朝廷具僚皆以犯忤為戒，致陛下不知百姓失業，傷陛下之仁。陛下誠能以勞人為辭，為制罷之，則天下皆知陛下苦己而愛人也。

疏奏，不從。夏五月，興泰宮成，則天大帝幸興泰宮。

說張氏五兄弟雖目不識丁，才不能理政，卻依仗女皇這個靠山，位列公卿。按蘇安恆的說法，此兄弟五個理應“飲冰懷懼，酌水思清，夙夜兢兢，以答思造。”

然則此五人卻欲壑其志，豺狼其心，幹起種種賣官鬻爵的勾當。且欺壓良善，強奪民產，掠奪民婦，無所不為。直弄得長安城內，里巷洶洶；朝野上下，怨聲載道。

值此女皇攜二張去興泰宮避暑之機，朝臣們積極蒐集諸張貪贓枉法的材料，以期告倒諸張。

八月十一日，倦政怡養幾達三月的則天大帝，自興泰宮返回神都宮城。主管政法工作的宰相韋安石，就把厚達尺餘的指控諸張的材料，擺在了女皇的御案上。

指控材料翔實有力，時間、地點、人證、物證，一應俱全。武則天翻看了一會，心有護短之意，拍拍材料，搖搖頭說：“此五兄弟一向挺好，若真有這事，朕還真不相信。”

旁邊的御史大夫李承嘉奏道：“張易之、昌宗兄弟竟以豪侈相勝。拿其弟張易儀來說吧，經常仗勢到吏部為人邀官。請屬無不從。嘗早朝，有選人姓薛，半路上截住張昌儀，以金五十兩並狀而賂之。昌儀受金，