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累過度；或許是山風清冽，偶染風寒。這天一大早，女皇就覺得有些頭沉，渾身不舒服。急召太醫龍床前診治。四、五個太醫輪番把脈後，經過會診，認為皇上的病是陰陽失調，邪氣外侵所致。於是太醫們開了一個驅寒扶正的藥方。報經狄宰相、蘇宰相審閱，皇上批准後，按方熬製。女皇喝下湯藥，自覺輕鬆一些，稍進了小半碗米湯，大家的心情這就放鬆了一些。不料到了下午，形勢急轉直下，女皇竟發起高燒來，人也就說起了胡話。太醫緊急敷以退熱之藥。發燒是稍微退下來了，病情卻未有根本的好轉。狄仁傑見狀，和其他幾位大臣交換意見後，立即著人快馬加鞭前往神都，報與太子，請太子前來行宮侍湯。

武三思、武懿宗聞聽皇上有疾，懷著不可告人的目的，先太子一步，於第二天一早，趕到了嵩山行宮。　太子在內殿侍奉寢疾，狄仁傑等大臣在外殿焦急地商量著。大家都知道女皇年事已高，萬一有個三長兩短也不是不可能的事。朝廷以後的權力佈局，誰掌兵權，誰掌相位，誰掌京畿衛隊，各人心裡都有一本帳，只是在今天這個場合，誰都不願先說罷了。現在大家討論最多的問題是，皇上是就地治療，還是返回京城。

武三思等人堅持要皇上回京城，理由是京城皇宮各方面條件都很好，便於療疾。其實武三思考慮的是自己為五城兵馬使，掌握著京城軍隊，一旦時局有什麼變化，自己可以隨時有所動作。

狄仁傑則認為目前皇上的身體不宜再受旅途的顛簸。行宮本身的條件也不錯，需要什麼可以隨時從外面調。

正在決議不下，一個內侍從內殿匆匆跑出，說：“狄宰相，皇上有旨！”

狄仁傑急忙進了內殿。龍床上，飽受疾病折磨的女皇，一副有氣無力的樣子，佈滿皺紋的臉幾乎沒有一點生氣，無力的胸膛微弱的呼吸著……

“皇上。”狄仁傑在床前輕輕地叫著。

武則天眯縫著眼，嘴張了張，說：“趕快……派……派人……以疾苦告太廟。在……在嵩山設祭，禱于山川……神。”

“遵旨。”狄仁傑領命而去。

眾人在外殿不知皇上召狄仁傑何事，心自揣揣，見狄仁傑出來，忙迎了上去。狄仁傑當即指著武三思說：

“你馬上收拾一下回京城，將皇上的疾苦告於太廟、太社、南北郊。我等則在嵩山設祭，祀告於天。”

“怎麼單單派我去告太廟？”武三思不想走。

“你是皇上的親侄，告太廟的事，不派你去派誰去？”

武三思一聽無話可說，不得已，只得怏怏地返回了京城。

不說武三思去告太廟的事，單說在嵩山之陽、行宮之左、位臨懸崖的一大塊空地上，正忙忙活活一群人，為女皇祈福的告天儀式將在這裡舉行。

接近懸崖的地方，並排擺放著兩張大八仙桌。桌上有香爐和昊天大帝的神牌。祭祀用的豬頭、羊頭等物還沒有上桌。

八仙桌再往後，是一長溜紅地毯，兩旁插著數面迎風飄舞的彩旗。最引人注目的是不遠處有兩面招魂幡。彩幡像馬舌頭似的，長長地吊下來，隨風舞動，給人一種神神怪怪的感覺。

為了表示對昊天大帝的一片真誠，祭祀用的五牲六畜一律現屠。不遠處支一口大鍋，鍋裡水被熊熊的炭火燒得翻開。旁邊的屠夫光著膀子，磨刀霍霍向豬羊。刀刺進去，攪兩攪，它們的血洶湧而出，它們的最後的哀叫回蕩在山谷之中。

在太子顯的帶領下，蘇味道、武懿宗、李多祚以及隨駕的幾十個朝臣，排成隊，沿著紅地毯，一步一步，莊重地向祭桌前走去。剛走到八仙桌前，準備三叩頭之後念祈文，剛磕第一個頭，就聽得背後有人高喊：“等等我——”

眾人聞聲看去，一個裸著身子，僅穿一條長褲的人飛奔而來。有眼尖的人說：“這不是給事中閻朝隱嗎！”

只見閻朝隱赤著腳，石碴子路上一跳一跳地跑來，向太子顯叉手道：“請讓臣為犧牲，以代皇上命。”

說著，閻朝隱徑直竄到旁邊的俎案上，平躺下來，不無壯烈地大聲疾呼：“屠夫快過來，砍下我的頭，擺放在祭桌上。”

武懿宗示意旁邊的屠夫動手。屠夫殺了不少的豬們、羊們，卻從沒殺過人，望著俎板上的光著身子的閻朝隱，瑟瑟發抖，砍刀也拿不住。

“我來！”武懿宗奪過大砍刀，高高舉起，作勢欲砍，嚇得閻朝隱緊咬牙關，緊閉雙眼，直打哆嗦。武懿宗卻又把刀放下了，說：“老閻，人死不能復生，你想好了，可別後悔。”

“不——後——